一切安排妥当，许澄宁才落座，问起了宫里的事。

“圣上那般做，究竟意欲何为？”

“意在敲打我们父子。”秦弗很平静道，“皇祖父便是这样一个人，你什么都做不成，他会忧心政务，责备你担不起事；你做成了，他又要忌惮，怕有谁脱离了自己的掌控。所以这些年，我们每立一次功，他都会想方设法打压一回，这次也不例外。”

“以昨日的情形，即便宁王端王愿主动试药，最终还是会落到我们父子头上。孤主动接过来，意在让他放心，以为孤与父王仍在他的掌控中。孤正需要一个韬光养晦的时机，便顺势而为了。”

嘉康帝善用制衡之术，喜欢把每个儿子削得一头齐平，谁冒头就削谁。

江南马上要有一批士族出身的新官上任，他们还没见到皇上，便早早就接触了秦弗，见识过秦弗才干与决断。秦弗再冒头，便容易有勾结之嫌，让嘉康帝更加忌讳他。

上有皇帝疑神疑鬼等着拿儿孙开刀，下有有几个皇叔虎视眈眈，等寿王府一倒霉就会扑上来撕咬，群狼环伺。

与其等着嘉康帝动手，还不如秦弗自己退下来，以退为进，保全自己的势力，这是秦弗最明智的选择。横竖差事是谁办的，谁就能拿到实实在在的好处，至于功绩与声望，那是次要的，给了谁都无所谓。

许澄宁叹气：“陛下究竟为何要如此？国本悬而未决，对江山社稷不会有半点好处。到这个时候了，不应该挑选出最合适的继位者，以安定朝廷吗？”

嘉康帝不单没有这么做，还致力于打压出色的儿孙。如果他正当盛年，不想儿子野心太大压过自己，这么做还算无可厚非；可关口在于，他已到暮年，身子也越来越差，说句难听的，还能活多久都不知道，这个时候还在储位上悬摆不定，置整个王朝于何地？

秦弗道：“孤怀疑，国本一事上，他另有打算。但具体为何，孤还在查。”

他甚至怀疑过，嘉康帝是不是对章皇后和废太子心怀愧疚，想把皇位仍传给废太子。

可把往事追溯到底，也没发现他对废太子有半分宽宥，或许有愧疚，但不至于要把皇位交给他。

他锁着眉心深思许久，回过神来时，见许澄宁盯着他，大眼睛里有一丝淡淡的关心。

他心里莫名一软，伸手摸了摸她的头。

“道路艰险，但孤活着，就会护着你。”

许澄宁看到他眼神里透出的坚定与毅然，微微弯唇，用力点了点头。

许澄宁无微不至照料了他两天，到了第三天，秦弗已经能出屋子走动。

负伤这么久，他也终于能好好打量许澄宁居住的这座小宅院。

宅院很小，只有几间又矮又窄的泥瓦房，灰白墙面，黑色房顶，收拾得一尘不染。因为昨夜下过雨，黑瓦挂着水光锃亮。屋前的大槐树下时不时滴下水珠来，树下摆放的东西都挪开了。

房前还有一口八角井，搭了个木架，上面安了两个轮子，一高一低，绕着麻绳，底下吊一个木桶，另一个绳头绕在辗轮上。上面的滑轮支得很高，旁边架一段中通的竹竿，通到厨房一口大水缸里。

这是个省力的装置，秦弗试了两下，发现打水会轻省很多，用下面的轮子挑水，上面的轮子把水桶提到极致，再一拉，桶就会倾斜，流口搭在竹竿上，水借此流往厨房的水缸。

院中还架了两个竹架子，一个晾衣裳，一个挂了个簸箕，上面放着几把韭菜，竹竿上还挂了些丝状的东西，正湿哒哒地滴着水。

秦弗摸了摸，发现是自制的粉条。

许澄宁正蹲在井边，用一个大盆洗衣服，洗的是他夜探高府时穿在里面的便衣，昨晚被她用针线给补好了。

大抵穷苦人家的男孩子被逼无奈，都得会点缝补手艺。许澄宁不会刺绣，但补衣服很整齐，往衣服里面垫块补子，就能把衣服补得从外面看不到一点痕迹。

但衣服内侧不太雅观就是了。

秦弗本来嫌麻烦，但现下着实不宜让她出去买成衣，他身上穿的这套，还是她用点借口从邻居那借来的。

许澄宁把衣服卷起来拧干，甩了甩，挂了起来，然后甩了甩手上的水珠子，伸了伸懒腰。

秦弗走过来，忽然捏住了她的手，翻过来看。

长指轻抚着那道贯穿整个小臂的刀疤，他皱眉轻声问：“这就是那晚留下的伤？”

许澄宁道：“划得不深，已快好了，您之前给的玉华生肌膏还有，疤痕慢慢就会淡了。”

秦弗低头又细看了一会儿：“孤加派暗卫，跟在你身边。”

许澄宁点头：“多谢殿下。”

她想了想，又道：“我看您伤快好了，今天换个口味，给您做面吃好不好？”

秦弗很惊讶：“你还会做饭？”

他在这住了几天，就吃了几天清粥小菜，还以为许澄宁只会煮稀饭呢。

不过别说，仙鱼城一别，他还真有点怀念小老百姓的一日三餐，趁这个机会，来过一过也不错。

许澄宁往屋里走，洗过手，拿出一袋面粉，往酱釉大盆里倒了两碗，笑道：“会的不多，只有做面和蒸鸡尚能入口。”

她挽起两