李茹心里一紧，抓住许澄宁的手，哀哀地看着她，几乎在乞求：“我不能跟着你吗？”

许澄宁摇摇头。

“我之所以要在今年下场，便是因为我年纪未到，考中了也不必入官场。

“只是没想到皇上会点我做顺王的伴读，我身上的秘密一旦暴露，便是欺君之罪。

“再者，考科的时候，我得罪了权贵，此番去京城，他们定会伺机报复。我不能连累了你。”

李茹还是求道：“南……你让我跟着你吧，在外面，人生地不熟的，我、我害怕。”

许澄宁摸摸她的头道：“你别怕啊，赵娘子是个好人，大大的好人，对女儿家很是关怀。这些年她对我也多有照拂，你若跟着她，我也能放心。”

李茹含着泪，好一会儿还是摇摇头。

“南哥哥，这几年我爷爷病得厉害，我为了挣钱，也去县城卖过绣活和鲜花，结果遇上了混混还有拐子，幸好有好心人帮忙，才逃了出来。钱没挣到，东西都丢了……

“南哥哥，外面又大，人又多，一个人在外面我害怕，可我也不想待在村里。你不要不要我好不好？爷爷没了，世上只有你对我最好。”

“我怕你被我牵连……”

“我就当自己已经死了一回，只要跟你一起，我就不怕有危险，让我跟着你好不好？”

许澄宁劝不动，最后只能妥协：“那好吧，你跟我一起去京城，无论发生什么，我都会想办法护你周全的。”

李茹高兴地点点头。到底年纪小，一朝情窦初开，破灭后也没有难过太久，反而因为好奇许澄宁女扮男装这么多年是怎么过的，便拉着她问东问西。

许澄宁自然是有问必答，听得李茹双眼发亮。南哥哥到底是南哥哥，不管是男是女，都那么厉害。

几番交流下来，看许澄宁的眼神又恢复了之前瞻仰神明般的火热，夜里入眠也不再拘谨，依着许澄宁的胳膊甜甜睡去了。

到长安府，许澄宁第一时间去探望邢夫子。

邢夫子穿着一袭半旧的青灰直裰，长须依旧飘逸，旁边邢师娘是个五十来岁的妇人，虽两鬓已微微染上白霜，却是慈眉善目，两眼弯弯。

许澄宁最喜欢邢师娘，从马车里钻出来就扑到了她的怀里。

“师娘好！”

邢师娘将许澄宁抱住，乐呵呵地揉她的脑袋：“哎哟！都是考状元的人了，怎么还像个孩子似的！”

许澄宁忙又给邢夫子深鞠一躬：“学生见过先生！”

邢夫子脸上也带着笑，扶起许澄宁道：“我读过你会试的文章，写得不错！”

邢师娘笑眯眯地看了丈夫一眼，暗骂他假正经。放榜那日他屁股像长了刺似的坐不住凳子，差点把书房的地都踱平，拿到爱徒文章后又摇头晃脑读了半日，晚上兴奋得都睡不着觉。

许澄宁得了师长夸奖便笑了，转身从车上扶了李茹下来。

“先生，师娘，这是阿茹，是我一个邻家小妹，也是学生新婚的娘子。”

二老顿时愣住了。

“你……成亲了？”邢师娘看看一脸拘谨腼腆的李茹，又看看许澄宁，瞪大了眼，“什么时候的事儿？”

许澄宁笑道：“大前天，回乡里时拜的堂。”

邢夫子夫妇更惊愕了。

许澄宁是有大好前程的，如今又还成了顺王伴读，可以说是打入了京城里最尊贵的贵族圈子里，只要他想，就有无数勋贵愿意把闺女嫁给他。

可他却想都没想，转身就娶了同村的小青梅。

邢师娘觉得十分欣慰。她与丈夫两人当年也是青梅竹马，她十四岁就嫁给了邢夫子，为他操持家室，洗手作羹汤。她没读过书，却一直不离不弃地陪伴丈夫直到举业有成。

而邢夫子也没有辜负她，从穷困潦倒，到金榜题名，两人始终相濡以沫，同甘共苦几十载，小打小闹有，却从没红过脸。

邢师娘自己出身不高，自然不认为士子娶高门妻理所当然，当下只觉得自己没白疼许澄宁，竟跟自家老头子一样是个清正不慕富贵的。

于是看向李茹的眼神就多了几分看亲生闺女的慈爱。

“快来，师娘看看！”邢师娘拉着李茹的手上下打量，笑眯眯道，“你多大啦？我叫你阿茹好不好？”

李茹脸红扑扑的，小声道：“师娘好……我十三了。”

“十三啦，属兔呢……小南是我看着长大的，师娘这里别客气，就当是自己的家……”

娘儿俩相携着进去了，许澄宁与邢夫子对视一眼，笑了，也去了书房说话。

“皇上怎么会突然点你作顺王伴读？”

许澄宁苦笑：“顺王……我曾在街市上遇见过一回，彼时也不知其身份，打了个交道，不曾想顺王是个好玩儿的，琼林宴上他认出了我，就点了名。”

邢夫子点点头：“你向来是个稳妥的，只是富贵云集之地，亦是是非频出之处，你定要加倍小心，谨言慎行。有时候……该装糊涂也要装糊涂。”

许澄宁听出话里有话，连忙放下茶杯问道：“……先生身为两榜进士却只做教书先生，莫不是在京城里遇到了什么不平之事？”

在邢夫