曹操本欲劫持皇帝，向颍川行进。
却不想袁术失了颍川怒气勃发，从寿春亲自带兵数万，来打颍川。
曹操担心不敌，问计于荀彧：“如今袁术既杀刘宠而得陈郡，与汝南连成一片，使颍川二面受敌，可坚守否？”
恰好这时候袁绍派遣次子袁熙等将兵南下，屯于河上，处魏郡、河内之交。
荀彧思索之后，估摸曹操已有放弃颍川之心，忍痛答道：“昔日高祖据关中、光武守河内，河内有黄河之险，太行之固，又有袁公在旁支持…”
曹操担心北上为袁绍吞并，迟疑，不能决断。
荀彧、郭嘉都是颍川人，好容易荣归故里，本就不愿意放弃颍川，亦不催促。
程昱这时移民从东郡前来，曹操将荀彧之计说了
程昱道：“这不失为一计。”
曹操：“我虽奉袁绍为盟主，亦有大志，不欲在其下只为一将。”
程昱：“袁术反攻颍川，阳翟周边开阔，不易防守。而张杨大军隔河南顾、意图未定，刘备在东郡，如此三面受敌，必败无疑。”
曹操黯然：“那就只有北上？”
程昱摇头：“也不是没有办法。”
曹操：“计将安出？”
程昱：“听说袁绍派遣袁熙领兵靠近河内，名为支持方伯、迎接皇帝，实欲图谋河内。
张杨为了防备，分兵于河内、河南两处，而杨奉亲近袁绍、方伯，此为可乘之机！”
曹操：“联合杨奉、袁熙图谋张杨？”
程昱：“可从颍川北撤入雒阳，刘表派遣入雒阳之军就和荆州分割开来
可将之吞并！
杨奉一定担心袁术、杨彪、张杨控制皇帝，将会主动联系、求取外援。
就可借刘表、杨奉之力挟持皇帝，打击张杨，破其河南之兵，屯而并之，则皇帝与河南尹，皆归君所有。
再挥师北上借袁熙之力吞并河内！
最后打颍川。
成，可失而复得。
不成，也可南据大谷关、东守濮阳、陈留、定陶防御袁术、刘备。
刘备时刻面临袁绍，不可能久屯于汜水关、荥阳。
便可向西图谋河东，继而入主关中，仿高祖旧事，则王霸之业可成！”
曹操大喜
只是仔细思索，这其中却又不少难关：
杨奉寻求外援，就一定是曹操？就不能绕过曹操直接通过袁熙榜上袁绍这条大粗腿？
白波诸帅向来没有什么政治主张，之前反对结好袁术，是因为与张扬争宠于皇帝之前。要是曹操挟持皇帝，杨奉改弦更辙，倒向袁术、刘备，也没什么可奇怪的。
程昱：“可联络董昭！”
董昭之前为袁绍、曹操奔走，结好杨奉，又是兖州济阴定陶人，兖州牧曹操麾下之民，自然可以信任。
“还有问题！”
曹操皱着眉头面孔上显示出刻骨铭心的仇恨：“刘备夺我一半兖州，要是趁我与张杨角逐之时，打定陶、陈留，如之奈何？
我这个兖州牧，可还有立足之地？！”
兖州共八郡国，
泰山、济北、东平、任城归刘备，山阳归袁术，
曹操手上不足3郡国，其中东郡、济阴还被刘备、袁术占据大半
两人都沉默着，只听见程昱的手指在桌上不断的轻敲之深，如同来自鬼蜮的催命符。
程昱忽然脸色惨白，眼神变得幽深：“成大事者何拘小节，干大事者何忌身后名？”
凑到曹操耳边：“刘备若要逼迫，不妨…将计就计…”
曹操倒吸一口凉气，脸色亦白如金纸
……
曹操从程昱之计，从颍川大部分县退兵，使曹洪等屯于阳翟、轘辕关、大谷关、伊阙关，扼守汝、颍通往雒阳道路。
颍川地处要冲，长期处于战乱，当地豪族对城头变换大王旗早已习惯，何况此地几年来都在袁术麾下，此时曹操弱、袁术强，跟随曹军北上雒阳人口比曹操预料得少得多。
曹操颇为愤恨，连带着对荀彧也不那么信任了。
袁术令纪灵为颍川太守，又分颍川、汝南、南阳一部分为义阳，使樊稠为义阳太守以敌荆州
吕布本与樊稠不和，又无太守之为，大怒，前来责问：“前为公击刘表，再为公击曹操，浴血奋战，将士死伤颇多。如今得了颍川，为何出尔反尔？”
袁术：“将军本兖州刺史，做一太守不会委屈？
今表将军陈留太守并领兖州刺史、陈宫济阴太守，若得陈留、济阴两郡，皆归将军与陈宫所有。”
吕布：“若刘备来争，当如何？”
袁术：“刘备与我和亲，约定共击袁绍、曹操。兖州8郡国，刘备已得其4，不可能吝啬两郡国不给。”
又将陈国、济阴南部给吕布屯兵，吕布大喜，北上争夺兖州。
只是吕布兵力不多，颍川为要地，面临曹操、刘表夹攻，不宜抽兵北上。
吕布兵少，袁术重新调集兵力听命于吕布，加上接收颍川的将官和地方官员任命、收纳豪族，粮食军械准备……都需花时间
等到大军齐备，距离曹操从许县撤