她讪讪地挠了挠脸蛋，说：“我爹从前也是行伍的，兴许是见识过了，所以学了回来？他老人家，手很巧的。虽然我对他已经没什么印象了……”

越说，心越虚，隐隐约约地，觉得有什么东西不对劲。

手巧的人，似乎身边还有一个。

而关于秦大朗的事情，似乎也全都是从那人嘴里得知。

并且她毫不犹豫地，全部无条件地相信了。

这就……

秦琴站在原地，越来越呆，渐渐地成了个木桩子。

顺武帝抬起眼睛，视线越过她，落在她身后的明湛身上：“明湛，你留下来，朕有话要问你。”

秦琴退了出去之后，顺武帝和明湛你看着我，我看着你。

顺武帝开口道：“明湛，你……”

千言万语涌上心头，竟不知道该从哪里说起。

明湛也是。

素来平静的眼眸底下，此刻如同蕴含万千星辰，光线流离，情绪莫可猜测。

顺武帝喉结动了一下，又开口，嗓音透着干涩：“明湛。朕也是忘记了，朕竟从来不知道，你的过去……你是个没有过去的人……你，究竟是何方人士？家世如何？因何入赘了秦家？这一切一切，给朕……从实招来。”

一贯地没有按照尊者的套路出牌，明湛道：“我的腰眼处有旧伤，梅花状的疤痕。脚踝处有被鞭子勒到的痕迹，那是被建德太子的铁马鞭卷伤的，终身难以消退。我的右脚小指，指关节分三节。这是蒙家男人才有的印记……”

一边说，一边脱下了右边脚上的鞋子。

乍一看和正常人无异的脚掌，抬起来，能够清楚地看到修长有力的小脚趾上，趾节分做了三节。

顺武帝的脸色“刷”的，血色褪得干干净净，浑身不受控制地颤抖起来！！

“你、你……你真的是……”他抖抖索索的，伸手出来，在半空中抓着什么。明湛上前去，递给他一杯茶，顺武帝一仰脖子，把茶水喝得干干净净，就连泼洒了许多在外面也顾不得了。抹了抹嘴巴，这才镇定下来，“你一直都知道？！”

明湛点点头：“我早就知道。”

“那你为什么不来跟朕……跟哥相认？！”

明湛道：“这样不是挺好吗？我一直在保护着你，保护着天朝啊。”

顺武帝再次陷入沉默。

他闭上了眼睛，低声道：“你说得对……要不是……要不是……”

明湛接了下去：“要不是那几个儿子太不争气，也就不至于把我也给挖了出来。”

勾起唇角笑了笑，也不知道那笑容是喜悦还是苦涩，顺武帝道：“真难。我可算明白父皇当年的为难之处了。你……你是什么时候知道的？”

明湛说：“从你第一次南巡到了琼州。”

顺武帝往后一倒，歪在床上：“你继续说……”

明湛说：“没什么好说的。我被人救了，活了下来，跟着那些人跑了一段时间的江湖。北方战乱，我一路往南，直到了天涯海角，大海最尽头的琼州……后来打了一架，脑袋被磕了，失去了一段时间的记忆，被秦大朗所救，成了他的赘婿。”

“我本想一走了之，却怜悯秦大朗铁汉柔情，拉扯痴傻女儿不容易，鬼使神差的留了下来。那时候总觉得秦大朗很熟悉……到了秋官出生，一声婴儿啼哭，我想起了一切。也就想起来了秦大朗……很像我们的父皇。”

顺武帝眉眼动了动：“所以你就对那个家死心塌地了？”

明湛道：“再怎么混账，那也是一个家，对不对？”

顺武帝微微颔首。

明湛道：“那时候，天下已经变成你的了。我知晓你的为人，也就安心过日子。守着云开，等着月明，等到了傻丫痊愈。我没想到，你会南巡。”

“你一直悄悄地，关注着我。”顺武帝道，不知不觉地，他连对自己的称呼都变了。对明湛的态度也变了，多了一二分如同拉家常般的轻松愉悦。愉悦只是一瞬间，他又垂下眼睛，“如果，如果这储君之位，不是闹得如此难看的话。你会怎么样？”

明湛道：“我应该还会继续扳倒苏家。然后就在内阁终老吧。”

顺武帝紧追不舍：“那现在呢？”

明湛道：“现在苏家已经扳倒了，我就安稳当我的首辅咯。”

顺武帝目光灼灼：“你……就不打算当取我而代之？”

明湛道：“你认为有必要么？”

“你年轻有为，有能力，有魄力，名正言顺。”顺武帝说着，眼底闪过一丝狠戾，“最重要的是，你继承大统，可以让那几个混账小子死心！朕可不愿意让他们作践朕的江山子民！”

“小弟，你有所不知。朕的三个逆子，都跟苏云锦纠缠不清。而在很久之前，朕曾有过一次宴会上，考验过那女子。她曾经说过，她若是男子，那是一将功成万骨枯的命格。我问她，可有想过枯的骨头属于谁？她答不上来。我告诉她，万骨枯，枯的是黎民百姓的血肉骨头！她竟满脸理所当然地说，她只想要施展抱负，顾不上那么多。朕就知道，此女绝非良配。所以几个逆子，谁求娶她，朕就不能让谁继承皇位。无论是蒙瑜，还是蒙