听了姜思铭的话，蒙瑜不吭气了。过一会儿，才说：“齐老曾经是苏首辅的门生，得罪了他，我回去，该怎么跟苏首辅交代？”

姜思铭一拍大腿，叹着气说：“您是王爷啊。为什么要您跟首辅交代？再说了，不是有秦琴来顶雷么？”

“可是，云锦知道了，会不高兴的。”

姜思铭就更加无语了，他说：“苏小姐聪慧可人，不是那种迂腐之人。您这次的事儿办得如此漂亮，在皇上面前出了风头，她高兴都来不及，怎么会为了一个连她都不认识的老头儿来跟您置气？”

其实，姜思铭还想跟蒙瑜说，对于女人来说，不要太当回事，她们反而当你是一回事。

不过念及过去见到的种种，他还是忍住了。

蒙瑜是有被安慰到了，转忧为喜：“真的？”

“真的。”姜思铭说，“苏郡主是很识大体的啊。”

蒙瑜越发高兴，勾唇微笑：“那是必须的啊。我在这儿带了一些岫山玉回去给她，名贵无比，她一定会更开心。”

姜思铭：“……”

蒙瑜果然没有再理会齐老的事情，若无其事地来到了宴席上。他一来，自然而然成为了宴席上的中心。敬酒的人如流水般过来，蒙瑜忙于应酬，很快就把事情抛在脑后了。

明湛和秦琴小酌几杯，托词先撤了。

秦琴回到屋子里，有些酒气上头，明湛让她躺着，自己去倒热茶。一私底下俩人相处，他就变得很能叨叨：“让你别喝别喝，你非得要喝。喝那么多……这种米酒最难解的了。幸亏带了红糖块过来，不然，哼，你就等着宿醉头疼吧！”

秦琴被他这么一数落，那是真的头疼起来了，说：“哎呀，你好啰嗦啊！”

明湛拈起一块红糖，放进了开水里，用筷子轻轻戳烂它，让它加快融化：“我啰嗦，那你就别喝啊。”

“阿湛。明天我们真的要跟蒙瑜他们一起同路回去京城么？我真的不耐烦伺候那人啊，而且，他一脸要抢我们功劳的模样。讨厌的很。”秦琴道，“幸好他是个草包。哼，刚才席间看着他跟人应酬，都来了三个月了，居然除了总督、知府和总兵三个人之外，别的人一个脸都没认住。最尴尬的就是庄家主人来敬酒的时候，他竟然冷着脸问：‘您哪位’。人家还借了他屋子住了那么久，要换了当今，闹不好，一个员外郎的位置都给谋划到了。”

耐心地听她说完，明湛笑道：“可以啊，这种细节都被你留心到了。”

秦琴撇了撇嘴，说：“志大才疏，如今可是看到了活生生的样板。”

把已经冲好了的红糖水递给秦琴，明湛道：“所以，正因为这样，才跟着他们一道回去啊。就当是搭个便车了。等回去之后，面见了皇上，再说。原本你我奉旨过来，就不是为了立功，纯纯是给他补锅的。这里头的弯弯绕，不是你我能够想的了。”

秦琴抬了抬眉毛，道：“这么软弱的说法，不像是你啊……”

“因为对于我来说，本来帝位之争，就很无稽。不是早就说好了么，只想挽救这黄河水威胁下的万千百姓罢了。”

秦琴明白了，明湛这是最大的目的达到了，开始躺平。

她微微一笑，接过了红糖水，小口啜饮起来，心想：这段日子确实是辛苦了他了。让他歇歇也无妨。

……

回京路上，心情完全两样。

逼近了腊月时节，越走越冷，一路上下了好几场大雪。有些时候，甚至要先人下了车铲雪，才能往前走。但是冰凌之厄已解，上上下下，欢欣鼓舞的，都恨不得赶紧回京城家里跟家人团聚，好生过年，所以日夜赶路，也不以为苦。

这日已进入直隶地界，又下了一场鹅毛大雪，齐小腿深浅。

秦琴偷偷地把融雪盐拿给小椿：“把这个盐拿去分人，均匀地洒在雪地上。不消一个时辰，就可以冰消雪融。不过小心，这个盐里我掺了砒霜，吃不得的。你千万得告诉别人。

小椿点了头，答应着，提着两大袋子盐就去了。

不大会儿功夫，偏远角落里的某处就传来了低声压抑的欢呼。

秦琴正准备回车上去。那里明湛用小手炉烤着小红薯，等着她回去解馋呢。姜思铭不知道什么时候，却悄悄来到了她的身后：“县主，真的就好像神话传说里那无所不能的田螺姑娘似的，身上带着无穷无尽的法宝啊……”

秦琴站住了，脸上笑容却淡淡的：“姜大人说笑了。”

她转过身来，只见姜思铭一身玄黑狐裘裹着身子，头上带着皮帽子，雍容华贵，整个人如同玉石雕琢一般。他看着秦琴，眼睛亮闪闪的，也是仿佛两颗晶莹美玉，镶嵌其上。

姜思铭道：“到处都在下大雪，王爷担心大雪封路，赶路危险。特下令安排前往前方驿馆下榻，等明天雪停了再走。”

秦琴说：“我知道了。请姜大人回去吧。”

她又回身想要走，姜思铭说：“县主，对姜某这么厌恶么？就连多一句话的功夫，似乎都不耐烦给姜某？”

秦琴只得又停下了，说：“不好意思啊，姜大人，我对所有姓姜的人，都不大感冒。”

这里面，自然也包括继