秦琴下意识地摇了摇头。明湛却很固执：“你有，你情绪不好。”

秦琴也不是那么喜欢藏着掖着的人，既然明湛都问出口了，她索性说：“是。我在想……万一，我喜欢上你了怎么办？”

明湛的笑容凝固在他的脸上。

本来没有问出口之前，秦琴还想自己会不会尴尬的，这会儿问出口，看到尴尬的是明湛，自己反倒是不尴尬了。她移开了眼睛，笑道：“毕竟。你那么好。我也不是过去那个傻子了，我什么都知道。”

原本已经放下了她的手，又捉了起来，放到唇边亲了亲她的手背。明湛道：“傻丫，你知道我等你这句话，等多久了么……”

轮到秦琴身子僵硬了。

明湛道：“不过，比起喜欢，我更加愿意你爱我。”

这……

这么现代的么？

把秦琴整不会了。她说：“哈？最近你是不是看了什么奇怪的话本子？”

古人告白，不是什么心啊悦之类的，文绉绉的咬字么？如果还有别的穿越的人，似乎写话本子是个挺流行的穿越职业……明湛微微一笑，摇了摇头，那眼神跟看个小孩似的：“傻丫。你有些时候，真的跟小孩子似的。”

甚至伸手摸了摸她的头顶：“等你什么时候真的认识了‘爱’这个字，我们再聊，嗯哼？”

当天晚上，秦琴就买了本字典，仔细查。一查才傻眼了，发现没文化的那个是自己。

“什么？原来除了金文没有发现有‘爱’字之外，先秦时代的小篆、汉隶、楷书就开始有这个字了？”

“什么？《唐韵》里就有切音了？《集韵》《韵会》也收录了？”

“什么？儒家十三经之一的《孝经》里，就有注疏了？爱者，奉上之通称……明湛，我想你当我的男人，你想当我长辈？哪种长辈？”

秦琴痛心疾首啊！

叫你没文化！

叫你打打杀杀！

叫你只会搞钱！

老娘被讨便宜了！！

秦琴的骂骂咧咧中，完全不知道自己的意思已被曲解到了天涯海角去的明湛，打了一串喷嚏。等他恢复正常之后，身旁的清理妖冶男子，也跟着放下掩住了口鼻的泥金折扇：“明大人。俗话说，事不过三……这如今是第三次了。难得太子一眼看中，挂在嘴边三个月都还没放下，明大人，难道您就甘心呆在这个穷乡僻壤？你就不想要查一查……你的家世来历么？”

明湛垂眸，轻声道：“大人，我的意思在离开京畿的时候已经说得很明白了。人要往前看，既然之前追查多次都查不到，我早就死了这份心。承蒙太子殿下错爱，谢太子恩情。日后明某自当为朝廷尽忠职守，做好一份差事。请大人回吧。”

他油盐不进的样子，倒是让对面的水千诺很是无奈，习惯性地又展开扇子，勾起了唇角：“明大人，你是活得真通透啊。”

“可是，你既已入了太子殿下的眼……从前那小打小闹，还好说。如今索性连七皇子的脸面都给掀了。又不愿意为他所用，那您应该清楚，以那位的为人……能不能容你？”

明湛的眸子黯了黯。

水千诺继续道：“如果那位不能容你，你孑然一身的时候，固可以当个逍遥江湖客……但是……尊夫人，真是个爽朗能干的明媚女子。”

明湛抿紧了唇，原本如同平湖般安静的表情，首次有了裂痕：“你见过了傻丫！你……你什么时候！！”

水千诺还是轻笑，笑得很端庄，也很克制。他轻声说：“明大人，我也不想的。一切都是缘分，那日尊夫人到我宜园中饮宴，似乎有两个麻烦亲戚，想要来攀附。我们因此而结识，留给水某人很深刻印象。”

“你最好别打我家人的主意！”明湛铁青着脸！

水千诺道：“祸不及妻儿，那是江湖规矩。但我这种朝廷中人被投放进江湖里的……却有些难办啊。须知道，诛九族什么的，在前朝并不罕见。在本朝，仍旧写在律法上，只尚未有先例。”

明湛闭了闭眼，说：“到底太子殿下看中了我什么？”

水千诺道：“看中你能力出众，公事公办，有铁血之魂。”

“哼。”明湛不置可否，碍于对方身份地位，也没有表现太过露骨。水千诺眼底，倏尔飘过一抹悲戚：“那是我这种脏透了的人身上，注定没有的东西啊。”

明湛道：“那，太子殿下需要我做什么？”

水千诺道：“暂时来说，什么都不用做。安安稳稳做你的外放监察，今年你凭自己的能力得了‘优秀’的考评。明年会再同样给你一个‘优秀’。出于不要过于出头的考虑，后年你的考评就是‘良好’。三年之后，回京述职，太子殿下自有安排。”

黑水晶般的眸子底下，闪过一抹微光。明湛略拱了拱手，水千诺就笑了，他把一块玉决递到明湛面前：“明大人，识时务者为俊杰……你是当世真俊杰。”

玉决系着青丝绦，吊在半空，阳光透过玲珑的窗格雕花细细碎碎地洒进来，映得玉光莹润，几近透明。

明湛接过了那玉决，低声道：“谢太子赏赐。”

他的手肌肤细腻柔嫩，质地竟和那玉决不遑多