酒过三巡，李壹珩左右开弓，筷子翻飞，下雨般落在各个盘子里，还长了眼睛一般专门往肉里夹。一边吃一边点评：“这个肉炒得老了，这个红烧排骨倒不错，酥烂入味，骨脱肉滑。这条鱼带了些许土腥气，还没有养到日子之故……”

秦族长默默的挪了挪屁股，离李秀才远一点。

明湛缓缓护住了秦秋平，对李壹珩道：“李秀才，您这是……有段日子没吃饭了？”

这话一出口，李壹珩倒是停下了筷子，还抹了抹油光光的嘴巴，脸既不红也不白，不慌不忙地说：“没法子，考春闱太过辛苦了，真的是吃半个月都补不回来！”

旁边的二长老，脸色就变了：“我听说过，在考场里还有人晕过去的，是不是真的啊？”

难怪二长老紧张，二长老家的小儿子今年11岁，刚刚念完三百千，也在到处奔走想要托人送进镇上的私塾念书。秦秋平考中了，给二长老增加了不少信心，刚才他就特别关注举业之事。

李壹珩打了个饱嗝，喝了口茶水，才说：“是啊。那么窄的一间号房，吃喝拉撒都要在里面。那几天倒春寒，又冷又臭，又饿。也不敢多喝水，怕小解。也不能站起来活动，一直盘着腿，一开始腿还会发麻，过得俩时辰就没知觉了。”

“我就是亲眼看着的，第一天你，我对面的号房里，有个书生晕了，拖了出去。第二天又一个疯了，哭着笑着大喊大叫自己‘中举了’‘中状元了’，吵得我文思都断了。最后被四个人抬手抬脚的才弄出去的。”

不得不说，李壹珩的口才有两下子，一桌子人都听住了。

明湛淡淡地一笑，看了一眼几次想要说话的秦秋平，俯身到儿子耳边：“没事，让他演。”

顺手抓了一把瓜子给秦秋平。

从那以后，秦秋平养成了看戏看到最后的习惯。好多年后他当了官，在朝廷上坐山观虎斗，最后收渔利。得了个诨名‘秦看戏’。

这都是后话，按下不表。

且说此刻，一桌子人被李壹珩说得一愣一愣的。二长老忍不住说：“原来考试这么难，真是难为珩哥儿考了三回都不中了。能坚持下来的，都是狠人啊。来来来，我敬你一杯！”

明湛没忍住，笑出了声：“噗嗤。”

李壹珩脸都绿了，秦秋平还反过来扯了扯明湛袖子：“爹爹，好好看戏。”

笑容勉强地举起杯子来跟二长老干了一杯，李壹珩道：“二长老家的小遥如果想要考秀才，我这边还有些用过的书，还有明镜书院里先生们整理出来的资料。不嫌弃的话，回头我送给你？”

明镜书院的资料可是有钱都买不到的……二长老顿时笑得一朵花似的，一叠连声道：“哎哟，那怎么好意思！那我就不客气啦！也沾沾你的福气！”

书本，字纸，文房四宝，对于有心读书的乡下人来说，都是宝贝。

甚至有的村子里有专门的“字纸坑”，专门烧写了字的纸张，大部分烧的是老黄历、废春联或者仅有的几个学童生员用过的废纸。

写过字的书本如果放进坑里烧，是要被人说闲话的。

一时之间，席面上都是对李壹珩的好话。

大家好像忘记了，这地方是秦琴家里，今天是来喝秦秋平中了小三元的喜酒。

李壹珩越发得瑟，挺直胸膛，唾沫星子四溅，享受着在人群中心的关注，语重心长地说：“所以大家要选这条路，必须谨慎些。不能头脑一热就去念书，到时候把家产都熬干了，得不偿失。如果没有那个天赋，中了秀才得了好处，就赶紧去找个事情做好了。街上的账房先生也罢，县衙里的师爷也行，总有一份饭碗可以捧。秦秋平，你听进去了么？”

秦秋平笑眯眯地点了点头，明湛接过话头过去，说：“这话说得在理，考了三回还不中的，就该认清楚自己了。”

不等变了脸色的李壹珩说话，明湛又加了一句：“把自己的书本资料送给年轻人也好，免得浪费。”

李壹珩脸上挂不住了，啪的猛一拍桌子！

他黑着脸，沉声对明湛道：“阿湛，我哪里得罪你啦？怎地说话夹枪带棒的？有本事，你也考个秀才回来啊！”

明湛说：“我只是说实话而已，怎么也得罪你了吗？”

他一脸无辜。

旁边人打圆场道：“算了算了，一人说少一句啦。珩哥儿也是好心。”

三言两语，又捧得李壹珩飘飘然起来。他扭脸对旁人说：“俗话说，‘三十老明经，五十少进士’。我前面两次考举人的时候没经验，名落孙山。这次不一样了，肯定可以高中……等我中举了，我就让全村的地都挂在我的名下，让全村人都能够享受免赋税徭役的好处……”

这话着实令人心动，不免又是一顿阿谀之词如潮涌。

李壹珩眉开眼笑，浑身上下没有一根骨头不是轻飘飘的，斜着眼睛看明湛，笑着说：“不过我这种恩惠只能惠及族中人，不在秦氏族谱上的人就没办法了。除非求求我，我再考虑一下……”

明湛杯子一放，淡淡的道：“鸭子还在天上飞呢，就夸海口。其实有没有中举，今天不就知道了么？”

李壹珩一呆。