旁边一个夫人微笑着奉承道：“我们的大姐啊，就是嘴硬心软，平日最喜欢各种女孩子了，甭管斯斯文文的，还是活活泼泼的。只要守规矩的，都喜欢。别看她现在嘴上嫌弃的慌，刚见着陈姑娘那会儿，给了好大一红包呢。”

王夫人还是满脸笑的，假意轻啐，“柯夫人，你再说，小心我撕烂你的嘴。”

秦琴就知道，旁边这位就是王夫人的铁杆狗腿，马知事的夫人柯氏。

不狗腿也不行，马知事只是个小小的九品芝麻官。本朝官制，州（郡）府中同知、通判以下无定员。知事名字听着神气，实际上在州府里有六七八个，随时一群人红着眼睛来取代。

所以柯氏这些年一直做王夫人的捧哏，做得很成功——看她衣着打扮就知道了。

眼下王夫人拿自己打趣，柯氏一点不在意，反而带了两分上脸的笑更欢了：“姐姐，我这不是也想要大红包嘛。我这是老了老了，要我年轻个十来岁，那就跑不掉大红包了。”

一席话，说得底下人笑成了一片。

赵梁氏轻轻推着秦琴，把她推上前一步。王夫人目光落在秦琴身上，才止住了笑，亲切地问：“这位姐妹眼生得很，不知道是哪位的家眷？”

赵梁氏就介绍道：“她家可是财神爷，新晋的皇商明大爷家那口子。妹妹姓秦。来，妹子跟各位姐妹打个招呼。”

秦琴上前，团团地行了个四海礼：“民女秦氏，见过各位夫人，各位夫人万福金安。”

王夫人道：“来，抬起头让我看看？”

秦琴依言抬头，看到她的脸，在场的女眷都沉默下来了。

王夫人脸上挂着的礼节性微笑消失了，眼睛就跟黑水晶似的，冷且硬且无情起来：“妹妹脸上为什么要戴着黑纱？这是家里出了什么事，在戴孝呢，还是别的什么缘故？”

听得出来，对方尽量斟词酌句的，用最不伤人的方式问话了。

同时也听得出来，王夫人觉得自己脸上的玄织——又或者说，黑色，不吉利。

不吉利，所以不喜。

秦琴视线垂落，看着地面，不卑不亢地说：“回夫人，民妇脸上天生带疤，故而戴面罩遮羞。家中一切安好，平安喜乐，谢夫人关心。”

王夫人脸色稍缓，和声道：“原来如此。我说话心直口快，你不要见怪。”

一边说着，一边扭脸对身后丫鬟道：“快安排座椅，没看到椅子不够么。”

于是一阵忙活之后，秦琴就被安排到最远的位置，挨着门槛边坐着，听一群妇人唠唠。此地风凉水冷，向外看，能够看到园中绿树莲池，向内看，能够看到满屋御姐熟妇。

秦琴很满意，瓜子都多嗑了好几把。

她安安静静地坐在那儿，低调乖巧的模样，反而为她赢得好些称赞。聊了一会儿，赵梁氏道：“怎么只有我们这些老女人在，她们呢？”

柯氏笑道：“都各自领了题目，说是要到园子里走走，找灵感。也不知道哪个角落里玩呢。”

王夫人微微一笑：“应该快回来了吧。”

赵梁氏抬眼看了看门外，道：“来人，让伺读的丫鬟们准备好笔墨纸砚，等着小姐们回来吧。”

趁着丫鬟们忙碌，柯氏就对王夫人道：“这次一定又是安儿拨头筹了，别的丫头只好做陪衬啦。”

王夫人脸上笑得跟花似的，嘴上谦虚道：“哪儿呢，她就是有几分小聪明。女子无才便是德，我还常常为了她这点风头发愁呢。”

柯氏道：“哎哟，瞧您说的。我宁可多担这份忧愁。”

秦琴正听得津津有味，眼前一亮，看到花团锦簇似的一帮少女频频婷婷走进了屋子。这么多小姑娘，大的不过十七八，小的不过十三四，青春少艾，瞧着就让人赏心悦目。秦琴看着心情都好了，不禁勾起了嘴角。

“年轻真好啊……”

走在倒数的少女，闻声停下脚步，看了她一眼，吓得倒退了两步：“你、你、你……”

这个少女，正是昨天晚上才遇到过的陈姑娘。

秦琴倒是淡定，微微一笑，道：“好巧啊。我们又见面了。”

赵梁氏看见了，就问，“你们认识的么？”

陈姑娘跟赵梁氏福了福身，说：“昨天才刚见过。”

赵梁氏拍了拍手说：“那就好了，免去了我介绍。秦妹妹，她是知县大人陈冰的千金。”

陈姑娘道：“我叫陈子梅。”

子梅，那么她哥哥就是叫陈子杨了。

秦琴点头应了，按照辈分，她是长辈，倒是不必对陈子梅还礼。她想起陈子梅母亲昨夜病了，正想要出言询问，陈子梅对她眨了眨眼睛。

秦琴一怔，陈子梅又轻轻摇了摇头。

秦琴懂了。

这是不愿意自己提起她母亲的事情么？

她就停了下来。

上首，柯氏朗声道：“各位姑娘，可以把自己想好的诗句写出来了，以一炷香为限。”

等到炉香点燃，秦琴不禁莞尔。

幽香丝丝缕缕，提神醒脑，沁人心脾——不就是她贩的沉香嘛？

屋子里一片安静，姑娘们全都坐下开始写诗，妇人们在上首坐着，秦