还是保持着一拍一拍秦夏背脊的节奏，秦琴笑着对三人道：“这儿是一百两银子，今天专心花完，花不完不回家。”

静儿眨眨眼睛，咽了口唾沫，道：“娘，我们家……啥时候这么有钱了？”

秦琴笑道：“这你们就别管了，反正我们不偷不抢，正当挣钱。记住我刚才说的——想要买什么，尽管买，买能买到最好的，因为东西我们都要用很久。懂么？”

三个人鸡啄米地点头，秦四奶奶道：“话虽如此，还是快把钱收起来吧，财不外露啊。”

秦琴抓起一把笑银饼，三个人每人分了一些，说：“这些，拿着去压钱袋子。奶奶说得对，财不外露，都装好了，别被扒手扒拉了去，那可亏大了。”

被她这么一吓，静儿和秦冬雪只敢留下一个银饼子，秦四奶奶也就留了五个，说：“我用这些去买点针线上的东西就够了。”

秦琴道：“行。”

……

随着年近岁晚，金滩镇的集市眼瞅着是一回比一回热闹了。远远地，就能听见高高低低的叫卖声吵吵嚷嚷的，再看着挨挨挤挤的赶集人。牛车到了镇子前面，就停下了脚步。

“牛车停哪儿？”

“停牛马市去！十文保管一天，包干草料！”

“我家的是马车，马儿要吃精料，别喂坏了！”

“要精料就加钱，一大早熬好的豆料，加了上好黄酒熬得香喷喷，马儿肯定爱吃！”

“成！加多少？”

“四十文，一斗豆料！”

“哇，这么贵，你去抢钱么……”

把自家牛车赶到了镇外临时围起来的牛马保管处，一眼看过去，还是老熟人，秦琴笑嘻嘻地招呼道：“扛把子！”

从那寄养马车的主顾手里接过五十文大钱，小心放进自个儿腰包里，罗扛把子乐呵呵地走过来：“哟，大妹儿好精神啊！怎么地，新添置了老黄牛？让我看看牙口好不好——你这牛也忒老了，幸亏肉看着还结实，凑合着使吧！不超过三年，就得给它送终了！”

他用力扳开牛嘴巴看了一轮，给下了判断。秦琴也不恼，说：“能在我家得善终，是它的福气啦。再说了，三年时间要挣不来一套马车，我就白瞎了我爹生给我的脑瓜子了。怎么地，马帮不跑了，跑这儿当坐地户啦？”

罗扛把子道：“跑！怎么不跑！过两天就出发，还是大买卖来——所以这个间隙来挣俩活钱。谁会嫌银子铜钱烫手呢？你说是不是？”

环视一周，只见用木板粗粗拦起来的偌大野地，扛把子手底下的马帮兄弟们把来赶集的人们赶来的牛车、马车解了套子，车一边，牛马一边。车子整齐排放自不必说，牛马也被这些行家里手调理得服服帖帖，安心吃草吃料。秦琴不由得暗暗佩服这些人脑瓜子灵光。

旁边，明湛递给了罗扛把子缰绳鞭子，说：“加一把精料。”

罗扛把子接过了明湛的缰绳、鞭子，却推掉了明湛的钱，笑着说：“老熟人了，一把豆料的事儿，不用给了！”

占了这么个小小的便宜，秦琴再去逛集市，心情就格外舒畅。

好不容易挤进了市集里，一眼过去黑乎乎的全是人头，小小的圆场集市已经没法子装得下这许多人了。就有那些为财奔忙的行脚商贩，背着背篓，拎着货板，伸长脖子在人群里游荡寻觅顾客。

秦四奶奶念了句佛号，道：“阿弥陀佛，真热闹啊。这不是灾年么，怎么还忒多做买卖的人了……也不晓得他们的钱哪儿来的。总不能大风刮来的吧？”

秦琴道：“蛇有蛇路，鼠有鼠路咯。再怎么艰难，年还是要好好过的呀。”

相对来说，明湛的说话就要和悦得多，他说：“今年朝廷免了琼州郡、广梧郡的赋税。琼州又是一年三熟的地带，赶上了种晚稻，多少能吃个七分饱，日子好过得多。我听说，真正难过的是广梧郡和湖湘郡，才闹旱灾又闹冰灾，老百姓们吃草根啃树皮，就差吃活人了。”

秦琴暗暗心惊，再一次感到世界比她想象的还要残酷，她问道：“你怎么知道的？”

“跟田先生偶尔有通书信……他是知府大人得用的幕僚，不光如此，上至琼州总督，也时常听取他的意见。真正是牵一发而动全州。”明湛轻声说道，“他说，今年晚稻一收，朝廷就管琼州要粮，运到广梧郡救急。只是杯水车薪，当真难办……在广梧郡就藩的定南王爷，也慷慨解囊，拿出十万两纹银采买粮食，希望能够度过难关。”

这些话本应该烂在肚子里，所以一说出来，明湛也有些惊讶，墨眸底下闪过一丝悔意。

秦琴却听入神了，好奇地问：“我们这儿也有王爷么？”

一问发现问了傻问题，赶紧补充：“我意思是说，我们这儿挺偏僻的，怎么也会有王爷乐意来就藩？”

“听田先生说，是本朝开国太祖皇帝立下的规矩，王爷不许在京畿吃空俸，得就藩。不过我朝立国已过百年，愿意就藩的王爷已经少之又少，都不乐意出来吃苦，喜欢留在京畿富贵繁华。因此今上也是一只眼开一只眼闭的，乐意就藩最好，不乐意就藩的，就交些岁贡银子了事。”

秦琴道：“也是个解决法子。”