明湛就说：“秋官，你娘说的是。你就收下来吧。鱼干是族长出海捕鱼大丰收了送的，也用不了家里的钱。”

秦秋平素来对明湛言听计从，这么一听，就收了，又说：“我们小考，我又考了第一。先生说，只要我再拿一次第一，就可以破例参加明年的府考了。他们还说，启蒙不到一年就能够参加府考，已经非常难得了。”

秦琴说：“确实是很难得，甭管能不能考中，能去参加一次，感受下那氛围就好的。考场在哪里来着？”

“府考的话，就在本县……儋城和文州城两个地方，考场都在文州城县城里。”秦秋平说，“我听说，似乎最近有风声，我们两个县城要合并成一个大县城了……最近山长老是外出，就是跟老爷们商量这个事情。我们山长，可是知府大人重要的幕僚。”

他口吻平静，明湛又摸了摸他的头发，说：“好秋官，真的长进了，知道闻晓一些经济学问……不过，这些话以后别放在外头说。就算跟爹娘说，也得找个隐秘地方再说，知道么？”

秦秋平一惊，左右看看，看到四下无人，这才松了口气：“是。儿子受教。”

明湛拍了拍他肩膀，笑容鼓励。

上午秦秋平还有课，长话短说，短叙一番，就依依惜别。前脚才把秦秋平目送进了二门，后脚秦琴才要转身走，却被明湛一把拉住。还没回过神来，整个人原地起飞，就跟一条上钩的肥鱼似的被明湛甩到身后去。

“你看，老相识。”

随着明湛眼神落下的地方，看到李老寡一摇三摆地，也进了书院？

李老寡见着了门童，还没说话，脸上就先堆起了笑，“我这边给点东西我儿子，我放下就走。”

门童似乎也认得她，淡淡道：“老娘，又是你。李壹珩不是每逢旬休就回去嘛，就这，还用得着三天两头来送东西么？也是难为你这么大年纪了，来回过河过渡的跑。”

李老寡说：“你不知道，我这儿子啊，三天不见他，我就想得慌。”

“可你来三次，他也只好出来一次啊。”门童叹了口气，道，“马上书院就要考校了。你也少跑几趟吧，考完了试，就放假回家过年了。”

李老寡唯唯答应着，把一大包东西放了下来，又是闲扯，又是原地兜圈的。撕扯了半天，门童忍不住道：“大娘，你别等了。今儿还要讲书上课，你等不到的。早点回去吧！”

说了好几句，李老寡才走了。

明湛和秦琴从角落处现身出来，秦琴拍了拍身上皱了的衣裙，说：“李老寡三天两头不见人，原来是偷偷到城里来啊……”

可怜天下父母心，李老寡平日为人可恶，可是此刻卑微的模样，也不过是个思儿心切的老母亲罢了。

如此说来，连老母亲都嫌弃，避而不见的李壹珩，越发可恶。

秦琴很想穿回从前打原身俩耳光：你看上的都是什么狗东西！

视线在她神色复杂的脸上扫过，明湛神情淡淡：“我们回去吧。”

……

回到家里，已经是日头偏西。

看着斜阳挂在天边，屋头瓦顶遮挡着阳光，拉出长长的黑影，秦四奶奶点起了灯，在蜡烛烛火下照着清点采买回来的吃穿用等诸般杂物，秦琴不禁眯起了眼睛，想起李老寡这么晚了，不知道用什么法子回来，月黑天高的，外面的山路又黑又长，有点什么老狼猛兽从山上下来，把人叼了都无声无息的。

秦四奶奶拎着一幅花布，喜不自胜：“真好看，这是染的花纹，水洗不掉色，用来做裙子和被面都好看！得多少银子啊？”

奶奶喜悦的说话声打断了秦琴思绪，秦琴抬起脸来看了看那花布，笑着说：“我觉得这种渐变的绿很好看，就跟清晨喇叭花似的，就买了。银子什么的，也没有问，看看能不能做一幅新被面？”

“哎哟，怎么能不问价呢？要是宰了怎么办？有那种专门欺负你们年轻脸嫩的，拿那种七分尺来，一匹布能给你短一大截！”

奶奶叨叨着，秦琴又是好笑，又是感动，正想要个什么理由岔开话题。明湛一句话就过来了：“四奶奶，你明天收拾收拾家里的东西，我们准备翻修房子了。”

“嗯，准确来说，是推倒重建。”

莫老五被请了过来的时候，脸上还挂着点儿不安的，搓着大手道：“明湛兄弟啊，是不是上次的屋子漏水了？这天气最近也没怎么下雨啊……”

明湛说：“我不是这个意思，我的意思是，我们打算把堂屋也给翻修了，推倒重新盖，就是工期有点赶，想要过年之前……我大儿子回来之前竣工。你能不能揽这个活儿？”

正在使劲搓弄的大手停住了，莫老五整个人长大了嘴巴，站在原地一动不动的。

明湛取出一锭十两的银元宝来，“这是定金。”

银元宝沉甸甸地坠在手中，才把莫老五眼里的神采重新聚焦回来。

他大喜道：“可以可以可以，当然可以！左右多喊人来帮忙罢了……都愿意来给你家干活呢！”

“先不要急。”明湛道，“我娘子也有些想法，要和你聊聊。”

领着莫老五进了屋子里，秦琴早就带着一卷图纸候着了