才来到路口，三豹子“哎呦”的叫唤着，环眼瞪得比真豹子还大：“那辆马车好气派！”

眼光落在那辆青竹编就，宣纸糊窗的小马车上，秦族长也有些愣神，“这是哪家大户人家？两匹拉车都是良种山里矮马，半根杂毛都没有。据我所知，就算是文兰县里，也就不超过十户人家用得起这种矮马呀！”

三豹子人高马大，现在却一个劲往自家老爹身后躲，话语里也带了怯意：“爹，要不然我们先回去了，改天再来？”

秦族长也有些打退堂鼓，最终还是族长的责任心战胜了怯意，说：“来都来了，我们把正经话说完就走——你放心，以傻丫和我们的交情，东西一定借得到！”

三豹子跟在老父亲身后，说：“爹，你说的那些东西，什么放在鸡肚子里煮熟的饭，比年画上画的岁供还好吃的粉蒸肉……那些个点心吃食，到了城里别人就大碗拿出来款待那家子人。是不是都真的？秦琴家难道真的那么大本事么？”

秦族长道：“比珍珠还真！我这好几十岁的人了，还没试过这么体面的进城。客栈大师傅开小灶……那是多大的排面啊？”

三豹子眼珠子咕噜噜地转，视线都涣散了，经过那辆马车的时候，眼珠子不听话地总往那马车上跑：“上一次下馆子，都得五年前了。那时候年景好，卖了粮食，去了大同酒楼吃了个楼面席。那滋味我记到现在。大师傅单开小灶，那得是县太爷才有的面子吧？”

“嘘！别说话了，到了！”

进了秦琴家的院子，里头出奇的安静，秦琴和秦四奶奶坐在灶屋门口干活。秦四奶奶在纳鞋底，秦琴在打磨一块磁石，秦族长人未到笑先闻，“傻丫，四奶奶！”

秦琴抬起眼，竖起手指到唇上：“嘘——别吵吵。”

秦四奶奶也压低声音说：“家里来客人了！”

指了指门外的马车，秦族长道：“是什么客人？”

秦琴道：“明镜书院里的——族长找我有什么事吗？”

堂屋的门紧紧地关着，不用问都知道，在里面招呼客人的是明湛。族长说：“我们打算翻修了大船，出海寻摸点活钱……想要问一下你爹那套罗盘还在不在，能不能借用来？”

一边说，一边把准备好的礼物送到了秦琴手上。

秦琴垂眸一看，说：“哎哟，这么客气呀……那就真的谢谢您了。在的，我去找找。”

她也真不客气，嘴上道谢，收了礼物，转手交给了秦四奶奶。起身去了工具房，很快，就带着那套罗盘来了，上面的磁制小人儿，还举着小胳膊，指着北边的方向。

三豹子大喜，笑着说：“就是它了，到时候修船的时候，往船舵旁一放，小人儿指着的就是北边。特别方便！”

秦琴抿嘴一笑，说：“反正这东西我们家是用不上的了，一场乡亲，尽管用哈。”

她和族长平起平坐的态度，让三豹子很不习惯，不由得皱了眉毛。不过想起了他爹对他的吩咐，就没说什么。秦族长道了几句谢，眼光却转向了堂屋那边，说：“并不是说我打蛇随棍上……实在是如何安放这套罗盘，是个技术活。全村上下，除了三豹子这个半桶水之外，就只有你家阿湛是精通的。傻丫，不知道阿湛有没有空，能不能来帮我们装一下罗盘？”

这是借了东西，还要借技术？秦琴眨眨眼睛，有些无语，摇了摇头，拒绝：“那可真的是爱莫能助了。阿湛没空。”

拒绝得这么干脆利落，秦族长脸上笑容就有些僵。

三豹子忍不住道：“傻丫，帮人帮到底，送佛送到西……”

“不是我不想送啊！“秦琴指了指堂屋里，“刚我进去拿东西的时候，阿湛就跟我说，他马上要动身进城里去了！明镜书院的先生亲自来接他！”

说话间，堂屋门打开了，明湛陪着和子辰双双迈过门槛。

和子辰头上儒巾，身穿蓝绸长袍，腰间一枚玉坠温润生辉，拱手对明湛客气道：“那我到车上等你。你说完话我们就动身？”

三豹子不断地揉眼睛，喃喃道：“这是哪里的文曲星下来了么……”

秦琴听着，也不理会，对族长拱了拱手，道：“我们这边还有事，实在没法子帮忙了。罗盘用得上就带走，到时候再归还吧。”

别人来问她借东西，她断没有上赶着解释说明的道理。该说的话说完，送客的意思也很明显，秦族长也是会做人的，顺水推舟告了辞，带着三豹子走了。

明湛就对秦琴道：“傻丫，来，我们进屋里。我有话跟你说。”

进了屋，秦琴一脸平静。明湛问：“你没什么需要问的吗？”

秦琴摇了摇头：“没必要。秋官素来乖巧，才进学几天，不至于惹下什么麻烦。和秀才下车的时候面容平静，只眉宇间略带急切，来见我们的时候温和不失礼数。那证明他是有求于我们，而且不是来找我们茬子。”

“他进来的时候目光先落到我身上，最终却选择了找你来谈谈。那就证明了，秋官也许跟他说过了什么话，那话跟我有关。而在他们读书人的脑子里，男尊女卑，正经事总要男人说了算，所以还是选择了你……”

“而这件事，也许你也不晓