秦琴记得，自己倒贴了他们母子俩不少，可是李秀才通常是有求于她的时候才给她几分好脸，平日是不理不睬的。被赶出族里的那天，更是直接把原身身上好几样东西给抢了去。

那小孩嘀嘀咕咕道：“她说你偷偷吃肉，不给她好，还为难李秀才，害他们丢脸，是个有爹生没娘教，没家教的泼辣低贱货……还有你的赘婿，向着你，真是一个狗窝里睡不出两种狗……”

边嘀咕，边眼神躲闪地偷瞄秦琴。

秦琴一开始还很生气，听到最后那句，倒是被逗笑了。她把那小孩放地上，说：“你叫什么名字？”

“小牛！”

“小牛，李老寡让你干这个，是给了什么好处你？是给了糖还是给饼？”

小牛撇撇嘴，道：“嗐，我去迟了，好吃的果子都被别人分光了。我就得了几颗酸捻子，酸得不行。”

酸捻子是这边山里的一种野果，运气好的话就是酸酸甜甜的，今年缺雨水，结出来的果子就是酸溜溜的。秦琴大笑，拍着手道：“哈哈，小夏！冬雪！把水果糖拿出来！”

“来了！”

“这就来——”

马上，秦冬雪和秦夏跑了出来，手里捧了一把水果糖。那是最近他们干活勤快，秦琴从空间里拿出来的，就是现代常见的弹子硬糖，一颗颗圆圆的，五颜六色的，在阳光下闪着光，散发着甜甜的香气。

小牛的眼睛都直了，恨不得伸出小手来抓住。秦琴问：“想要吗？”

小牛连连点头。

秦琴道：“那你跟着冬雪和小夏到后面拔草抓虫去，抓完了分你一包。——小雪，你最大，你做主，晓得不啦？”

秦冬雪很听话，点点头道：“知道了。走，小牛过来。”

从那天之后，“帮傻姑姑干活有好东西吃”这个消息就跟长了腿似的，在村子里的顽童们口中疯传。孩子们一得闲就往秦琴这儿跑，倒是让秦琴得了一群死心塌地的童子兵。

这是后话，此处略过不表。

看着秦琴把院子打扫干净，捎带手的又把不知道从哪儿寻摸到的尖利碎瓷片糊到院墙上，还在门顶吊了个机关。明湛有些讶然：“你还真沉得住气。”

秦琴一边给门顶上装机关，边说：“啥意思？”

“按照你从前的性子，这会儿就该抄起大扫帚往外头冲了。”明湛说，“你不舍得动手……是因为对面是李秀才母亲？”

“才不是！”秦琴说，“暂时还没那个必要，你看，现在多了个免费苦力给我们干活，多好啊？先把家里给整治好了，回头再想个办法让他们连本带利还回来！”

远远地看过去，小牛跟在秦冬雪屁股后面，手脚麻利地拔草、抓虫、浇水、扎篱笆……卖力得要命。明湛嘴角微微一勾，点头道：“娘子所言有理。”

秦琴一开始还顾着得瑟，得瑟了一会儿，才后知后觉地扭转头：“明湛，你叫我什么？”

“……娘子啊。”明湛一扬眉，“你这是脸红了？”

秦琴否认三连：“才不是！才没有！就是不大习惯！太文绉绉了……咱又不是什么斯文人！你学那唱戏的干嘛？”

明湛不由得轻笑出声：“可不是学唱戏的说话。嗯……以后或许你有机会会明白的。”

脑子里忽然灵光一闪，秦琴问明湛道：“阿湛，你识字？”

明湛不答。

秦琴也就没有追问下去。

这些天朝夕相处，她已经渐渐地发现，这个赘婿不简单。幸好他不是自己的敌人，而是自己的盟友。想到这里，秦琴再一次庆幸，眉梢眼角忍不住带了笑意。

明湛在旁边看着：“？”

秦琴心情很好，笑嘻嘻地说：“对了，我做了些饴糖。秦四奶奶说，她有时候会无缘无故的手脚发软。常吃糖和盐巴，对这毛病有好处。这会儿正好尝味道……”

边说边往灶屋里去了，小火慢熬的饴糖，甜丝丝香喷喷，纯天然无污染。秦琴尝了一小口，美得她眯起了眼睛，端着饴糖走了出来，明湛游目四周，问：“秦四奶奶呢？”

“嗯？”秦琴一愣，“你不是一直在院子里吗？”

明湛脸色一沉：“她刚才出来，让我到我们的屋子里拿衣服给她补。我才拿了出来……她人就不见了！”

果然，明湛的膝上，铺着那两条被秦琴扯破的裤子。

秦琴心里“咯噔”一下，跺脚喊道：“不好！她不能回族里，怕是要寻短见！”

把饴糖往明湛怀里一塞，扭身冲出了院子。

族长家里，干完活回来的族长听说了秦四奶奶的话，又气又愧，狠狠数落了赵氏几句，骂得赵氏哭了起来，擦着眼泪道：“你个老头儿，狗咬吕洞宾，不识好人心。如今族里腾不出人手来，依照你的性子，怕是要收容她在我们家里住。我们家哪里再养得起多一张嘴？”

哭了一会儿，又说：“你是族长，你要做好人。所以我给你唱黑脸，你现在回来倒是数落起我来了……我这是猪八戒照镜子，里外不是人，我，我还有什么意思！”

族长被她哭的心烦意乱的，唉声叹气道：“可是秦泗源当年对我们家有恩，奶奶又是德高望重的节妇。之前愿意