待我拿着衣裳顺利回屋时，天色已暗下来。因着这段意外的插曲，去双儿家这事儿便又只好推至第二日。

我换了衣裳，大摇大摆出了怡红院大门。照着宣纸上的提示行了好一阵子，七拐八弯的，总算寻到了地图上所标示的位置。

这是户偏僻的小院子，周围离得最近的院落瞧着也都半掩在枯涸的草木中。

竹木制成的篱笆简简单单圈成一个小院，木门则陈旧无比，上面用毛草简易搭了个蓬盖，而木板间甚至有十分夸张的罅隙，一小间屋子静静地伫立在这方小天地中，积雪渐融，地面有些潮湿，墙角枯萎的杂草随风轻摆，萧条无比。

无一不在说明，住在里面的是怎样贫苦的一家人。

小屋的门微微敞开着，然过了许久竟也不见一个人出来。

我默默地站了一阵子，想了想，将双手合成个喇叭状朝里道：“请问…

…有人在吗？”

我听见自己的声音透过空气传出去，然院内却无一人回应。身前的门倒因我那一下轻敲而渐渐开了。院门并未闩好。一天一地的潮湿里，除了呼呼略过耳畔的风声，除了自己紧张的呼吸声，除了脚下深一脚浅一脚的步伐，便再不能觉出其他来。

我清了清嗓子又问了一声，仍未瞧见一个人影。

顿了顿，朝那间开着门扉的屋子行去。

待上了屋檐，逼近那门，才听见一阵微弱的咳嗽从屋子里传出来。

“咳咳……咳咳……”

屋子里的光线较暗，背着屋外并不十分明亮的光线，只能隐隐看见破旧的草床上，蜷缩着一个身影。是个女子。

屋子里陈设十分简单，除了一张草床，一套陈旧的桌凳，便再无他物。

我顿了顿，再次伸手在门上轻轻拍两下。床上那个蜷曲的身子又发出一连串的咳嗽，顿了

顿，半撑起羸弱的身子道：“阿生，是你回来了么？”

阿生？这家的男主人？双儿的父亲？我轻轻朝前行了一步，脚下不仔细碰到一条搁置面盆的小矮凳。

女子从床上爬起来，双腿伸出被子搭在床沿上。她偏了偏头，又道：“阿生？”

心里突了突，从未听双儿说她娘亲双目失明，莫非我走错地方了？

犹豫了阵子，小心地开口：“请问……这里可是刘生家？”

“咳咳……”她扶住胸一阵轻咳，待不那么严重了，才轻轻颔首，“这里便是，姑娘有事找阿生？阿生尚未回来，不过也该快了，姑娘若不急，便在寒舍稍待片刻罢。”

见天色尚早，便十分爽快地应道：“嗯，那……便叨扰了。”

“哪里的话，”她俯下身子，摸索着穿好鞋，“不过……不知如何称呼姑娘？”

“唐棠，夫人唤我唐棠便可。”

“

唐姑娘不必如此客气，”她慢慢朝桌边行去，不忘招呼我：“过来坐坐罢。”随后摸索着要为我倒茶水，有些拘谨地说：“家中无茶，寒酸之处，还望姑娘见谅。”

“无事，这样便可。”

她唇角微勾，蜡黄的脸也因此温暖了不少。她摸了摸茶碗，又摸了摸壶嘴，然尽管离得很近，水流仍是与茶碗隔了小短距离直接洒落在桌面上。

我赶忙接过茶壶，“夫人，我自己来罢。”

她脸上闪过一抹歉意，“抱歉，唐姑娘。阿玉双目不太灵便……”

“夫人不必介怀。”见她自责，我索性转了个话题：“唐棠这次前来，是代双儿来的。”

“双儿……”

“嗯，我与双儿一样，同为苏府的丫鬟，平日里要好，这次出来采买，双儿听说离这边较近，便要我来探望两位呢。”

闻言，她身子颤了颤，竟又剧烈地咳嗽起来。

赶忙替她顺气，却被她抓住手臂。她细瘦的双眉稍稍蹙拢，双眼定定地瞧着我，眸子里却无半点焦距，只带着一股急切的颤抖道：“双儿……双儿那孩子……现下可好？”

“嗯，双儿好着呢。”我瞧了瞧她，“她常常念着爹娘，这不，央我前来跑跑腿么。”见她稍稍松下一口气，便又随意道：“夫人尽管放心，我定会好好照看双儿，不让她受欺负。”

她脸上终于微微露出些许笑容，咳了咳，道一声谢。

恰在此时，院门传来嘎吱一声。接着，男子憨厚的嗓音伴随急促的脚步声响起：“阿玉？阿玉，我回来了。”

她应了一声，露出一排整齐的牙齿。

苍白干裂的唇因此裂了几道口子，暗红的血色渐渐蔓延，为那张本就瘦骨如柴的面容增了几分骇人，然那面如蜡色的脸上，却泛出一股子平淡又生动的幸福来。