张香含泪将自己和哥哥的身世说完：“后来哥哥便入了宫, 而我也被卖到这天香楼里，成为一个乐伶。哥哥说如果没有他，当日就被府尹打死了, 我也没机会脱离苦海。”

宋玉竹道：“他是谁？”

“哥哥说的恩人，我从未见过, 每次都是有客人点我弹奏琵琶的时候，悄悄把消息传递给我，再由我传给哥哥。传消息的客人也大不相同，我只记得其中一个人眼角长着一枚红色小痣。”

“还有别的吗？”

张香摇了摇头：“我把我知道的都告诉你们了，能不能放了绿芜，她什么都不知道, 只是想帮我。”

宋玉竹朝白秀点了点头, 白秀将绿芜推到张香身边。

“你哥哥已死, 那人想必不会再来联络你了，你是想留在这里还是回老家去？”

张香愣了一下：“你……你们不杀我吗？”

“又不是你策划入宫刺杀，我们为何要杀你？”

张香叹了口气道：“我还是留在这里吧……哥哥活着的时候，总盼着能在宫中出人头地, 把我从妓院赎出来一起回老家去。如今哥哥已死，我一个人回去又有什么意思，无依无靠还不如在这里有姐妹们相伴活的自在。”

宋玉竹起身准备离开, 张香突然叫住他：“我……我哥哥的尸体在哪？我能帮他收尸吗？”

“你哥哥没扔到乱葬岗, 他被葬在京郊十里处的山坡上, 周围都是过世宫人的坟墓，应当很好找。”

张香含泪跪地磕头道：“民女谢过陛下！”

宋玉竹有些惊讶，没想到她竟然认出自己的身份, 果然是个聪慧的女子, 留在这种地方实在真是可惜了。

张香从怀里掏出一个帕子道：“这是哥哥给我的, 他说当日恩人曾拿帕子帮他擦得脸，这帕子想必就是那位贵人的。”

宋玉竹接过帕子，见上面绣着一朵粉白色的小花，除此之外看不出有什么独特的地方，他收起手帕带着黑刀白秀离开了天香楼。

这会已经快到子时，街上还能看见不少行人，宫门已经关闭，他们得在外留宿一夜，宋玉竹带着二人回了宋府。

这么晚回来宋玉竹没敢惊动父母，当值的小厮叫来宋全，帮他们安排住处。

宋全披着衣服端来热水：“少爷怎么这么晚回来了？”

“出宫办点事，时候晚了就不回去了，水放在这我自己弄，你赶紧去睡觉吧。”

宋全打着哈欠，帮他把水兑好，少爷沐浴时不喜欢别人伺候。

“那我先回去了。”

“去吧。”宋玉竹泡了热水澡，身上的疲惫感消退，躺在柔软的床上，一觉睡到天亮。

第二天一早，江蓉听闻儿子回来，赶忙跑到他院子里：“你说你回来怎么不告诉娘一声！”

宋玉竹还没起来，难得睡了个懒觉，躺在床上闷声闷气道：“我怕吵醒你们。”

“吵醒了白天不是还能睡。”江蓉拉着儿子的手，嘴上嗔怒眼里却都是疼爱。

宋玉竹忍不住笑意：“爹和潼潼呢？”

“潼潼那小懒丫头还没睡醒，你爹洗漱呢，一会就来了。”

正说着宋柏就进了院子，“你回来怎么不跟我们说一声……”好巧不巧他说的话跟江蓉一模一样，惹得娘俩哈哈大笑。

宋柏疑惑的看着二人：“你们笑什么呢？”

江蓉忍俊不禁道：“无事，儿子回来我就高兴。”

这阵子宋玉竹忙着宫里的事，有日子没回来了：“今天休沐日没有早朝，我在家多呆些时辰，晚饭后再回宫。”

“那再好不过了，一会娘给你炖排骨、包水晶虾饺！”

“哎。”宋玉竹掀开被子套上外衫，恰巧昨晚张香交给他的帕子从袖子里的掉了出来。

江蓉捡起帕子看了看，揶揄道：“这是谁家姑娘给的帕子，绣工真好。”

“娘你认得这是什么花吗？”

江蓉摇头：“我可不认识，夫君你看看认得吗？”

宋柏接过帕子看了看道：“这是山茶子，味甘而微辛，气平微寒，入肝、肺二经。有凉血，止血，散瘀，消痈肿跌扑，断久痢、肠风下血，崩带血淋的功效。”

宋玉竹没想到他爹还真认识：“爹，山茶子我见过，都是晒干的花骨朵，还从未见过它盛开的模样。”

“正常，此花长喜好湿热，只在云南贵州生长，咱们上京可没有，我也是从树上看见过。”

宋玉竹一愣，连忙穿上鞋朝外面走去：“我有事要先回宫一趟，下次有时间再回来看你们！”

“哎？你这孩子，早饭还没吃呢！”

宋柏拉住妻子的手：“竹儿肯定有重要的事办，莫要拦着他了。”

*

坐在回宫的马车上，宋玉竹脑海里闪过几个画面，云南——云南王杨元吉。

自从盛朝灭亡后，杨家的宗室的人死的死逃的逃，皇室嫡支只剩下杨元吉一人。

当年赵骁带兵去蜀州清缴杨元灏时，此人怕自己受到牵连，直接入京投诚。

宋玉竹念其诚意便没杀他，还赐给他一处府邸封了个五品的安定侯。

前几年宋玉竹派人监视过他，