”

“大哥再喊我殿下，我这就走了。”

沈琢抿唇，随即改口，朝宋池拱手道：“还请子渊替大哥指点迷津。”

宋池笑笑，却又为接下来的话收敛笑容，正色道：“我有两策。上策，大哥另娶贤妻，让大嫂做妾，如此，以皇上对沈家的器重，我再去皇上面前求情一二，皇上应能准许大哥接伯母、大嫂回来。”

沈琢不假思索地道：“我不会娶别人，你直接说下策吧。”

宋池解释道：“无论上策下策，根本原因都一样，那就是韩统残害忠良罄竹难书，沈家世代忠良，爵位传承不该被韩家血脉玷污。”

沈琢一点就透，看着宋池关心的脸庞，他眉心的折痕第一次舒展开来，眼中也露出了笑意，道：“我知道该怎么做了，年后恢复朝会，我便上书请辞世子之位，如若皇上不肯，还劳子渊在皇上面前替我表明诚心。”

宋池：“大哥当真愿意为了大嫂，放弃世子之位？”

沈琢笑道：“愿意，无论世子还是国公，都只是一个虚名，况且二弟文武双全，继承爵位亦不会辜负沈家的列祖列宗，如果皇上能应允，沈家传承不断，我亦可以与你大嫂一家三口团聚，何乐而不为。”

宋池退后两步，朝他拱手道：“大哥重情重义，子渊佩服。”

心结的解开显然让沈琢的话也微微多了起来，拍着宋池的肩膀道：“等你遇到心仪的女子，便明白我的决定了。”

宋池苦笑，垂眸道：“我明白，只是我没有大哥的福气，能以深情换深情。”

沈琢诧异道：“莫非你已有了心仪之人？”

随着他问出这个问题，虞宁初的心突然狂跳起来，怕宋池说出自己的名字，毕竟，无论是宋池这两年的繁忙还是宋湘透露出的消息，除了她，宋池都不可能有机会认识别的女子。

在虞宁初的提心吊胆中，宋池似是不愿再回想什么，恢复了那云淡风轻的笑容：“从头到尾都是我一厢情愿，不提也罢，走吧，二弟他们还在等着。”

沈琢并不是喜欢刨根问底之人，既然宋池不想提，他只好安慰道：“精诚所至，金石为开，子渊既已确定了心意，只要那姑娘还未嫁人，你都有机会，切勿轻易言弃。”

宋池笑笑，率先往假山外走去。

两个兄长走了，沈明岚、宋湘依然蹲在原地，为自己方才所闻深深震惊，先是震惊沈琢竟然愿意为了韩锦竺放弃世子之位，后又震惊于看似忘尘断情的宋池，竟然早已有了心上人，而且还用情那么深！

沈明岚：“阿湘，池表哥到底喜欢谁？”

宋湘同样毫无线索：“我不知道啊，他，他能认识哪家闺秀，以前他基本都在沈家待着，你也清楚的，难道他当差之后，在外面结识了谁？”

两个姑娘讨论地激烈，可惜她们对宋池在外当差的情况一无所知，猜都不知道往哪里猜。

这时，宋湘突然朝虞宁初看来，虞宁初正心虚着，对上宋湘的眼神，她紧张得忘了呼吸。

宋湘将她的沉默理解成了漠不关心，毕竟，哥哥欺负过虞宁初，虞宁初为何要关心哥哥的事：“阿芜，哥哥去扬州办案的时候，你可有听说过什么？都说江南出美人，也许哥哥在扬州邂逅了哪家姑娘。”

原来是问这个，虞宁初松了口气，赶紧摇摇头：“我回扬州后就一直深居内宅，不曾听闻什么。”

沈明岚突然有了一个猜测：“阿湘，你说，会不会是池表哥缉拿苏家众人时，发现苏家有位小姐貌美动人，池表哥便暗中藏下那位小姐，然而苏家其他人都是被表哥抓起来的，哪怕表哥只是为了大局，如今也要为苏家平反了，那位苏小姐依然怨恨表哥？这不就对上了表哥所说的从始至终都是他一厢情愿？”

宋湘像看陌生人一样看着她：“怪不得你不爱看话本子，原来你自己就能写话本子了，苏家的案子我问过哥哥，他说锦衣卫早已掌握了一份苏家族人的名单，他无法救下名单上的任何人，好在苏家还有一位私生子没被锦衣卫查出来，他所能做的，就是暗中藏起那个才四五岁的私生子。”

沈明岚急得想挠头，知道一个秘密却只知道了一半，这滋味真不好受。

宋湘：“算了算了，咱们不猜了，回去我就审问他，保证能审出来。”

沈明岚：“那你要第一时间告诉我！”

宋湘：“一定一定！”

她胸有成竹，虞宁初开始慌了，难以想象宋池若说出她的名字，两位姐姐要怎么联手审问她。

她心慌意乱、心乱如麻，都不知道是怎么跟着两个姐姐回到一众表哥身边的。

因为担心，她下意识地看向宋池。

恰好宋池也朝她看来，目光相触，没等虞宁初回避，宋池先避开了，午后温暖的阳光照在他俊美清瘦的侧脸上，无端端多了一层落寞。

虞宁初：……

沈琢是君子，不会逼问宋池说出心中的秘密，宋湘，宋池那么疼爱这个妹妹，宋湘若死缠烂打，宋池能瞒住吗？

不如，她先给宋池提个醒？如果她要求他隐瞒，他，也算半个君子的他，应该会答应吧？

“阿岚，你的香囊怎么不见了？”