中秋将至, 虞宁初备好节礼，来了平西侯府。

如今的平西侯府, 是二夫人宋氏管家，侯夫人韩氏及其儿媳韩锦竺已经在庄子上住了四个多月了。

太夫人看起来瘦了很多，显出几分刻薄来，老太太心情不好，虞宁初去那边请安，没坐多久就被打发了出来。

虞宁初乐得只与舅母三夫人说话。

晌午在侯府用的午饭，饭后虞宁初告辞, 带着微雨行到侯府前院，正好撞见沈琢从外面回来。高大威武的世子爷，神色似乎比以前更冷峻了，眉心有一道浅浅的折痕, 沉稳坚毅，威严远胜同龄男子。

“大表哥。”虞宁初屈膝福礼。

沈琢看她一眼, 道：“表妹这就要走了吗？”

虞宁初：“是啊, 家里还有些事，以后得闲再来。”

沈琢点点头, 站在门前，看着虞宁初上了马车, 他便大步流星地去看女儿了, 成婚前的一些薄念早已荡然无存。

虞宁初上了马车, 想到大表哥大表嫂昔日的甜蜜, 以及才几个月大的小侄女，难免也发出一声叹息。如今的平西侯府, 少了她们这些姐妹, 连长媳也不在, 冷清了很多。

次日便是八月十五，中秋佳节。

宋湘提前与虞宁初打过招呼，说今晚她们兄妹会去宫里赏灯，沈明岚那边大着肚子不能出门，虞宁初便让李管事、温嬷嬷陪虞扬兄妹俩去逛灯会了，她留守虞府。没有好姐妹相伴，虞宁初也就淡了游兴，况且她一个十六岁的大姑娘，夜里单独出去不太合适。

虞宅里也点了一圈花灯，在院中摆上桌子端来瓜果，虞宁初带着微雨、杏花，一边猜灯谜一边赏月，怡然自得。

“姑娘看，皇城那边开始放烟花了。”杏花突然道。

虞宁初抬头，只见一簇簇烟花呼啸着飞上夜空，依次绽放。

上次看这种烟花盛会，还是初来京城那年，站在朝月楼上看的，去年中秋在运河上飘荡，错过了皇城的烟花。

“哎，这朵烟花好像猫啊。”杏花养着脖子点评道。

虞宁初也看见了，不止一朵，第一只猫出现后，又放了几只猫形状的烟花。

鬼使神差的，虞宁初想到了宋池，宋池便把她画成猫过，此时此刻，宋池应该也在皇宫，难道……

她低下头，心烦意乱地剥瓜子。

皇宫，宋池、太子等人都在陪正德帝观赏烟花，另有婉妃、柔妃带着一些新受宠的美人在后宫招待皇亲国戚家的女眷。婉妃便是七月里诊出喜脉的婉嫔，柔妃则是八月月初新有喜的美人，正德帝高兴自己老当益壮，给两个小美人都直接封了妃。

“这猫形的烟花，谁想出来的？”正德帝笑着问。

宋池道：“回皇上，是臣，臣最近养了一只猫，一时兴起，让研制烟花的工匠试试能不能做出猫头的烟花来，没想到真成了，便在今晚燃放几朵，给您看个新鲜。”

正德帝赞许地点点头，他好享受，就喜欢这个，吩咐宋池道：“别只研制猫形的烟花，其他兽类也试试，过年的时候看看能不能放个百兽图出来。”

宋池笑道：“臣遵旨。”

太子冷眼瞧着宋池，总觉得父皇给宋池的盛宠太过，宋池行事也越来越有韩国舅的风范了，阿谀奉承、外忠内奸。可惜他棋错一着，因为急着提拔心腹王恪而被父皇质疑理政之能，近来收了很多权回去。

幸好父皇年岁已高，婉妃、柔妃便是生出皇子也成不了气候。

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秋高气爽，按时服用仙丹的正德帝只觉得体力充沛，想要跑马狩猎。

鉴于上次去香山遇到了行刺，正德帝短时间不想再出宫，就让人在御花园搭了一个狩猎场，每日放几样野兽进去，供他射箭取乐。

这日上午，正德帝刚刚舒展完筋骨，宋池来了，恳请正德帝屏退下人，他有要事奏禀。

正德帝以为晋王那边有了新线索，忙屏退左右。

宋池跪在正德帝面前，低声道：“皇上，臣最近一直在搜查京城是否有晋王派来的奸细，刚刚于城门抓捕一形迹鬼祟之人，带到锦衣卫后，臣在其中衣的夹层中搜到一封密信。”

说着，他从袖袋中取出密信，双手奉上。

正德帝打开密信，一眼就认出了上面的字迹，竟然是韩皇后所书。

他不禁将密信凑近了一些。

信是韩皇后秘密写给太子的，韩皇后得知宫中有妃嫔受孕，内心焦灼，终于忍不住，向太子坦诚了一桩陈年秘辛。

原来正德帝身患不育之症，太医院的御医几乎人人皆知，所以正德帝与元后成亲多年，元后与姬妾才一直没有好消息。韩皇后野心勃勃，嫁给正德帝后，确定正德帝是真的不能让女子怀孕，韩皇后便让韩国舅去寻一个容貌酷似正德帝之人，再趁韩皇后回国舅府探亲时暗中私会，得了一子。

韩皇后担心只有一个太子不够万全，一直与对方保持着关系，直到安王出生，韩皇后才让韩国舅杀了那人以绝后患。

如今正德帝不知为何又能让女子怀孕了，韩皇后怕正德帝猜疑太子的身份，于是写了这封密信，希望太子毒杀正德帝，只要正德帝一死，太子登基