周母道：“今日媒婆登门，有人想招你做女婿，你猜猜是哪家？”

周既明不想猜，低头喝汤。

周母道：“是锦绣绸缎庄的范老爷，他看上你的才学，想把她的小女儿嫁给你。”

周家虽然已经出了三个举人，但周大郎、周二郎在外地做的都是末流小官，赚的俸禄勉强只够他们自己用，无法接济父母。周老常年给富贵人家的公子教书，倒是攒了一些积蓄，然则都是辛苦钱，能让周家用上两三个仆人，却不敢稍微浪费，必须省吃俭用。

周既明有才学，这两年常有商户之家来提亲，周老、周既明都相信以后会有更好的选择，全部推了，但这次来提亲的范家，乃是京城有名的大富商贾之一，如果周既明能得到范家的栽培，下次中进士就更有把握了。

周母非常满意范家，只盼着儿子即刻应下，以免错过。

周既明对自己的才学有信心，去年的春闱只是历练，下次春闱必中，普通百姓会把范家当成好姻缘，他根本看不上。

“娘，咱们不是商量好了吗，下次春闱之前不考虑婚事，我才二十，您不要急。”

周母：“我怎么不急啊，春闱三年一考，下次考你二十二，的确还年轻，可万一不中呢？与其盼着西瓜却丢了芝麻，不如先把这颗肥芝麻捡起来。”

周既明皱眉道：“您就不能说点吉利话？算了，跟您说不通，反正我不答应这门婚事，父亲也不会答应，媒人再来，您给拒了吧。”

说完，周既明去了书房。

大雨瓢泼，天色昏暗，周既明点了一盏灯，翻开书，却看不进去一个字。

婚姻大事，他也幻想过，觉得自己中了进士，一定能娶个官家女子，哪怕是小官家的闺秀，也胜过商户女万千。

但那都是以前的念头，见过虞家大姑娘后，周既明便生出了一丝奢望。

能成吗？

看似渺茫，然则并不是全无机会。虞老爷疯了，虞家再不是官户之家，虽然虞家还有平西侯府那门贵戚，可虞大姑娘要照顾疯了的父亲，还要抚养年幼的兄妹，这等负担，勋贵之家看不上她，她的夫婿，大概只能从小门小户中选择。包括虞老爷自己，当年也只是个寒门进士，家境可能还不如他。

周既明已经决定了，除非虞大姑娘这两年就嫁人，否则等他中了进士，一定会去虞家提亲。

大雨下了一夜，翌日清晨，雨停了，空气清新，天气也比前阵子凉快很多。

周既明换了一身青色长衫，挎着书箱早早出发了。

路上有些水坑，他小心翼翼地跨过去，不想再有泥点溅到身上。

越往皇城的方向走，道路越齐整起来，周既明看着街道两侧宽阔气派的宅子，再想到虞家的五进大宅，不免有些担心，若有其他寒门学子注意到虞大姑娘的存在，会不会捷足先登？

周既明不敢与勋贵子弟竞争，可如果虞大姑娘的婚事只限于小户人家寒门子弟，周既明自负无人能胜过他。

如果能让虞大姑娘知晓他的心意……

念头刚起，周既明摇了摇头，太失礼了，万一触怒虞大姑娘，他就再也没有机会了。

可是不说，虞大姑娘又想嫁个他这样的，被人抢了先，他岂不是白白错过？

一时间，周既明仿佛站在了一个岔路口，前面有两条路，他难以做出选择。

突然，有马蹄声从前面传来。

周既明回神，抬头一看，只见两匹骏马一前一后地朝这边而来，领先的骏马上，坐着一个穿黑色官服的年轻男子，晨光越过墙头洒到他身上，照亮了那张俊美无双的脸，仿佛一枚无暇美玉刚刚出世，温润却又华光难掩。

周既明完全被对方的神采摄住了，不知不觉停下脚步。

他看着对方，对方也居高临下地朝他看来。

当对方的视线落到自己身上，周既明突然局促起来，他垂眸，看到自己黯淡无光的青色布衣，看到了自己微微沾了泥巴的布鞋鞋帮。

这一刻，周既明所有的自负与自信，都被马背上的陌生男人碾压进了泥坑，原来真的有人，一出场便会让他人自惭形秽。

骏马不急不缓地走着，马背上，宋池将周既明从头到脚、从脚到头，来来回回打量了三四遍。

阿风说得没错，此人容貌，果然不及阿谨颇多，只是那份书生的温雅……

思忖间，骏马与周既明擦肩而过。

宋池笑笑，不再多想。

是他的，谁也抢不走。