北方冬日总有薄雾缭绕，太阳将升不升的时候才慢慢散去，街上早起的行人三三两两开始多起来。

这一刻，正是坊间烟火气颇重的时刻。

柳林胡同一栋三进小四合院里，芸娘刚刚起身，才留头的小丫头送了热水进来。芸娘亲自绞了热热的帕子，送到纱帐里头。

里面有双男人的手出来，接过帕子。

芸娘眉眼登时透出几分埋怨来，娇滴滴地抱怨道。

“好容易今日不用上朝，老爷这是又要走？孩子都快不认识爹了！”

那人从帐子里探出脸来，赫然是新上任的户部尚书邓元。

邓元看了眼面前千娇百媚的美人儿，真是怎么看怎么喜欢，若不是还有要事在身，他巴不得在温柔乡窝一整天。

只可惜现在还不行，他还得卖命才能保住眼下的位置。

邓元伸手拧了把芸娘的脸蛋儿，当年他头一次随徐阁老来这宅子的时候，一眼就看上了她。只可惜那时候自己那时候还只是户部侍郎，而芸娘则是徐阁老的外室，没想到这位阁老竟然眼也不眨一下，就把芸娘送给了他。

这还不算，后面六部调整的时候，还藉由正当借口把自己扶上了尚书之位，安插到了宁王阵营。

当然，天下没有白吃的午餐，拿了人家诸多好处，自然就得付出相应的代价。徐阁老位高权重，树大招风，他不好直接去做的事情，就得用自己出马。

想到那一位最近交代的事情，邓元长长叹了口气。

“改日再来看你。”说毕伸手从衣襟里掏出几张银票，“想买什么便去买，下次来打扮得漂漂亮亮给我瞧。这小脸别皱着了，再这么下去，可就不好看。”

芸娘自幼在信王府接受训练，自然知道那银子必定是不干净的。一个尚书的月俸就那么多，可这小四合院的各种开销从来没有短过半分。她的吃穿用度，甚至比这都城普通大户人家的正头太太还要奢华几分。

光凭一个尚书的正常进项，根本做不到。

而且他还在自己这里另设了小金库，存了些房契地契在这边，这就更让人起疑了。

她知道邓元是徐阁老培养的一柄杀人刀，也知道自己是阁老用于笼络对方的工具，但最近邓元显然有些不大对劲。

从前他每月有十多天都是腻在这里的，家中最近却是大半个月才来一次，而且过来也只是求个欢就走，芸娘才开始怀疑起来。

其实他是不是跟徐阁老有二心，她才懒得管，若不是有了孩子，大可以过一天算一天。不过现在她得替儿子早做打算，若是邓元一脚踏两船打算投靠宁王，她须得权衡到底怎么帮他脱身。

毕竟徐阁老不是好惹的。

想到那日在点绛坊偶遇的宁王妃，芸娘心下浮上几分好感，她给仆妇讲脂粉来历的那份温柔，是她素日没见过的。

大概那就是豪门贵女的样子吧，若是邓元真能依附宁王，倒是个不错的选择。

“老爷，你是不是有什么事瞒着我？”芸娘放软了身段，依偎在对方怀里，“最近给芸娘的银子着实太多了。”

“这点钱算什么？”邓元有些不以为意，他若是成功倒戈宁王，这从龙之功的银子只会比这多得多。只是最近徐阁老逼得也紧，日日催他把户部的账目理出来，他还不知要如何交差呢。

这样两面应对，总有一天要穿帮，邓元有些烦躁，叹了口气。

“说了你也不懂。”话音未落，就见芸娘露出郁郁寡欢的模样，又心疼地哄起来，“总之不会短了你们母子的吃穿。”

送走了邓元，芸娘遣走了小丫鬟，打开妆匣，看着里头那堆银票发了半天呆。

就听外面婢女轻轻敲门，她急忙将匣子合上，语气不善。

“不是说别打扰我吗？”

婢女小小声回答。

“外头不知谁接了封信，送到门房上的，说请奶奶亲启。”

芸娘心下疑惑，她自从到了都城，就跟扬州断了联系，再说她家里也没剩下什么人了。到了都城之后更是不跟任何人交际，怎么会有人给她送信？

“是不是寄错了？”

“上面写着奶奶的名字。”

芸娘开门接过信，料着是孩童的恶作剧，谁知展开读后，陡然变了脸色。

婢女见主母这样，有些惴惴不安。

“是送错了吗？”

芸娘没有说话，将信倒扣下来，重重拍在了桌上。

“去门房问个明白，这信到底是谁送来的。”芸娘急急吩咐道，“去瞧瞧送信的人现在哪里，想法子把人带回来。”

婢女有些摸不着头尾，她们这位小主母虽是外室，但向来都是泰然自若，到底是什么事，竟让她一瞬乱了方寸？

但她不敢多问，匆匆领命而去。

芸娘见人走了，顿时瘫坐在地，知道那件事的人应该都已经不在人世了，这书信又是从何而来？

***

灯上的光摇晃不止，照在脸上一副游移不定的模样，陆夭伸手剪了剪烛花，那光源才稳定了些。

“让你送的信，都送到了？”

王管家微微点头。

“王妃放心，一切都安排妥当，只等