萧墨晔的身世没瞒着叶鸿。

而程元青需要替小老三调理身体，难免会看到孩子的脸，人老成精，大致也知道是怎么回事了。

老三探探一直被养在叶筱锦房间，平日里都有赵韵亲自来帮忙带，芙蓉偶尔过来帮忙打下手。

随着萧墨晔身份的揭开，他们还面临着另一个问题，探探暂时不能养在他们身边，更不能跟着他们去京城。

在几人的一番商量下，赵韵决定带着探探回师门，逍遥阁。

年后便出发。

这让叶筱锦心里很难受。

才出生便要离开娘亲身边，还不知何时能再见，看着并排睡在自己身边的三个孩子，她再一次生出那个念头来。

她不能让萧墨晔的遗憾在孩子身上重演，她希望她的孩子能在父母身边快快乐乐的长大，而不是因着一张脸就要跟着祖母隐姓埋名。

她的情绪影响了萧墨晔，让他加快了削弱皇后势力的步伐。

大年三十这日，他和张睿从赣宁县匆匆赶回来。

皇后私自开采的铁矿被找到，竟是设在山上一座香火冷清的寺庙底下，里面还有许多铸成的兵器。

那些矿工，全部由铁链扣住脚脖子，一个个形销骨立，破衣烂衫，寒冷冬季大多数人依旧是赤着脚。

想到先前在山寨王虎所说，叶家军许多兵丁莫名消失后，他和叶筱锦的猜测，便在得知铁矿消息时，带上了王虎一同前去，由他辨认其中有没有昔日袍泽。

可那一张张脏污，胡须头发蓬乱如野人般的脸，根本看不出相貌和年纪。

他们本是最英勇的大胤将士，却被一国之母如此对待，大胤律法，罪大恶极之人才会被发配到矿上做工，生死不论。

而如今矿上的这几百人，有多少还是当初的叶家军亦或者别的军营偷运来的将士？这样恶劣的环境，那些被抓来的兵丁又能活多少年。

萧墨晔命暗营卫以最快的速度调了几百套棉衣棉鞋，再持续不断地供应热水以及米粥，如此一日之后，所有的矿工才有了人的模样。

王虎找到了昔日同袍，这是唯二两个在不断地做苦力，饿肚子，被鞭打中活下来的，只因他们本就有不错的身手，当年在军中已有小小官职。

这六年来，他们在矿工看着一批人死去，又换上一批人，周而复始，连他们都记不清这矿上究竟死了多少军中儿郎。

萧墨晔听完怒火中烧，皇后一次又一次刷新他对恶的底线。

比他更狂怒的是赣北府驻军守将徐闵则，同为军人出身，他更能体会那种被自己人残害的不甘愤恨。

身为军中男儿，为国洒热血战死沙场是他们的归宿也是荣耀，而不是被这般铁链锁扣如牲畜，无休无眠地做工，直到累死，饿死。

最后丢进寺庙后面的尸坑里，那里白骨累累，都是大胤的儿郎，而造成这一切的是大胤的皇后。

他一拳捶在地上，对着满坑的尸骨重之又重地磕了三个头，起身就要写信给越国公，另命亲信将皇后的恶行闹开，被萧墨晔和张睿阻止。

徐闵则愤恨道，“萧世子，张大人，你们苦心拉我进入此事，还将幕后之人告知于我，如今我有心将此事闹大，将她的恶行公告天下，不正好如了你们的意？何故又惺惺作态阻拦于我。”

他曾是越国公的麾下，很清楚自己的短处，一如当年越国公评价他，有勇无谋。

越国公半隐退时为他谋了个不大不小的官职后，他谨慎小心，从不参与党派纷争，就怕自己脑子不够被人利用。

尤其是儿子死后，他和妻子守着女儿过自己的小日子，因着他背靠越国公府倒也没人过分为难于他。

此番突然被调来赣北府，他与张睿秉持着井水不犯河水的原则，赣北府发现铁矿，他作为一州守将，自是要领兵镇守地。

不料，萧世子也在，两人将此矿乃皇后私有，并呈上有力证据，他无谋但也不蠢，知道两人此举是为何，不过是希望他能站到他们那边。

他不解，他们为何又要阻他。

萧墨晔双手负于身后，冷冷看他，“只怕你的人刚到京城就会没了命，她找个由头就能让你一家老小魂归地府，或者她连由头都不需找，直接要了你们的命。”

张睿亦开口劝道，“你忘了前些日子世子妃生产，叶家门前的那些死士了？你家可没赵女侠，徐将军，你替同袍不忿，我们理解，但她位高权重，我们徐徐图之。”

徐闵则最大的优点就是听人劝，慢慢冷静下来后，同意了萧墨晔和张睿的做法，谋而后动。

他只不过是区区一城守将，如何能与皇后抗衡，果真他还是缺了些脑子，他心里暗暗骂了句。

兵器在徐闵则他们来之前萧墨晔便命暗营卫秘密运往边境了。

看守矿工的假和尚全部诛杀，不让他们有一丝的机会将这边的事情传递给皇后。

铁矿则由赣北府驻军看守，张睿和徐闵则联名上折子快马送往京城，再由张阁老于年后大朝会上奏，赣北府发现一座有私人开采的铁矿，且矿工大多为军中兵丁，请朝廷派人彻查此事。

赵韵将一杯热水递到儿子手中，道，“我稍后给你外祖