“小怜，咱们走。”打定主意后，白若雪迅速站起身来往外走。

“白姐姐，咱们这次是要去哪儿？”

白若雪坐上马车，答道：“西林村。”

赵怀月在信中留下的“直捣黄龙”四个字，很明显就是告诉白若雪尽快找出敌人老巢、一举端掉的意思。从另一方面来说，也就是他认可了白若雪的推断，相信他们的老巢就在这几个村子的附近。

但目前已有的线索还不足以找出位置所在，所以剩下的两个村子必须去探访一番。

可到了西林村之后，她们才发现事情远远没有想象当中的那么简单。

“什么，村长生病了？”

进村后，白若雪在路口遇到了一名姓郭的大叔，表明来意后却得知村长已经卧病在床好几天了。

“官爷有所不知，何止是村长，咱们村已经有十几个人染病了。”

“这么多？”白若雪立即联想到之前被掳后病故的村民，追问道：“有什么症状？”

“症状？据说整个人忽冷忽热，会打寒战和不停流汗，全身酸痛无力，而且经常会肚子疼。”

“听上去有点像疟疾啊。”白若雪询问道：“郭叔，你能带我们去村长家吗？”

“可以倒是可以，不过......”郭叔为难道：“我只能带你们去门口，里面我可不敢进去，万一要是被传染了那就糟了。”

“可以，只要找到房子就行了。”

于是郭叔将她们领至村长的家门口，关照道：“两位官爷，我就不进去了，你们自己也要小心啊。”

“谢谢郭叔提醒。”

等他一走开，小怜马上就对白若雪小声说道：“白姐姐，看样子这病很可能和那些失踪村民得的一样。”

“嗯，如果是这样，或许找对地方了。之前那些人已经死去已久，我们没法找出病因，现在是个查清病源的好机会。”

因为这病会传染，所以两人进去的时候都做好了充分的防护措施。

“谁啊？”村长缩在床上用被子紧紧裹住身体，问道：“是老先生来了吗？”

“我们是知府大人派来查案子的。”

白若雪取出令牌表明身份，然后将此番的来意告诉了村长。

“原来是官爷啊，请恕老头子不能见礼了，咳咳......”

村长想挣扎着起身，不过刚动一下便剧烈咳嗽起来。

“无妨，你还是赶紧躺下休息吧，我只是来问些问题的，问完就走。”

从村长处得知，西林村一共失踪十五人，手法和之前的两个村子完全一样，至今已有一个月之久了。

不过白若雪更加关心的是眼前的这种传染病究竟从何而来，从现在的情况来看，应该发病没几天。

“失踪的人有没有逃回来过？”

“没有，一个都没回来。”

那就说明此病并非由失踪者带回，而是另有其它途径。

“那发病前可有陌生人来过村子？”

“陌生人倒是没有......”

白若雪敏锐地感觉到这话里有问题，追问道：“难道是有其它东西？”

“其实是个死人。”

“死人？什么时候，在哪儿发现的！？”这句话让白若雪眼前一亮。

“大约十天前，本村的谈老头在村边的一条小河边钓鱼，没想到却钓起了一个死人。”

白若雪心中仍有疑虑，问道：“这人是本村的吗？”

“虽然已经被泡得面目全非，但还是看得出并非本村的人。”

“然后村里是不是就开始发病了？”

“这么一说，还真是这以后发的病，难道是被这死人所染？”被白若雪这么一提醒，村长面色大变。

白若雪和小怜相视一眼，这个死人极为可疑！

“村里最先发病的是谁？什么时候开始发的病？”

“就是这个谈老头最先发的病，大约发现死人后过了两天开始的。那天和他一起搬死人的钟娃子晚他一天发的病。”

现在基本可以确定了，这个从溪中打捞出来的死者身上带有某种致命的传染病，谈老头和钟娃子两人接触之后就被传染了。

白若雪急切地问道：“他们两个住在哪儿，我要和他们见上一面。”

“唉，你们来晚了......”村长叹了一口气，摇头道：“谈老头没几天就死了，钟娃子两天前也没能撑住。不知道什么时候就轮到我了......”

白若雪愕然，她还是来晚了一步。

“又是这么多人失踪，又是这么多人染病，咱们西林村算是完咯......咳咳......”村长唉声叹气道。

“有老朽在，可没那么容易让你死！”

突然间，从屋外传来一个中气十足的声音，紧接着一名老者走了进来。

白若雪仔细打量一番来者，只见那老者鹤发童颜、仙风道骨，身着一件素色布衣，肩上背着一个药箱，俨然一副世外高人的模样。

白若雪忽然想起她们刚进屋的时候，村长曾喊道“老先生”，想必此人便是了。

她和小怜赶紧起身施礼道：“晚辈见过老先生，不知老先生高姓